莧菜為莧科植物莧的莖葉。主要產于廣東、廣西和長江流域的一些地區，生長于荒地、林旁、路旁、溝邊。莧菜外形高大，莖直立，分支較少，綠色。以肥而嫩者為上乘，味道鮮美，是夏季主要葉菜之一。莧菜別名又叫刺莧菜、野莧菜、赤莧、長壽菜、雁來紅。
莧菜的營養價值很高，含豐富的蛋白質、糖類、鐵、磷、鈣和維生素Ｃ，除此之外，紅莧中還含有較多的鉀、鎂、鈉等。
功效作用方面，莧菜能補氣、清熱、明目、滑胎、利大小腸，且對牙齒和骨骼的生長可起到促進作用，并能維持正常的心肌活動，防止肌肉痙攣；具有促進凝血、增加血紅蛋白含量并提高攜氧能力、促進造血等功能；也可以減肥輕身，促進排毒，防止便秘。
在飲食方面，莧菜更適合老人、兒童、女性、減肥者食用。每餐80～100克。還適合急慢性腸炎、痢疾、以及大便秘結、小便赤澀者食用；臨產孕婦也適合吃，與馬齒莧一起吃效果更好，也適宜產后淤血腹痛時食用；由于含鐵及鈣質較多，是貧血患者、嬰兒、手術后及骨折病人的理想食品。
莧菜也有一些飲食禁忌。消化不良、腹滿、腸鳴、大便稀薄等脾胃虛弱者要少吃或暫時不吃為好；此外烹調莧菜的時間不宜過長；也不宜一次性吃得太多，否則易引起皮炎；還要注意莧菜不能與甲魚、龜肉同食。
最后，菜瓢谷列出一些有關莧菜的養生文獻，供有興趣的網友參考。
《本草衍義補遺》：“莧，下血而又入血分，且善走，與馬齒莧同服下胎，妙，臨產時者食易產。”
《飲食須知》：“妊婦食之滑胎，臨月食之易產。”
《本草求原》：“脾弱易瀉者勿用。”
《隨息居飲食譜》：“痧脹滑瀉者忌之，尤忌與鱉同食。”
