從人類的祖先開始定居，鹽就開始被用于調味和腌制食品，在多數情況下，腌漬食物的口味勝過干貨。鹽是人體機能的基本要素，是珍貴的調味品和食物防腐劑，有“白色的黃金”之稱。
鹽的成分
市面上銷售的鹽通常有粗鹽、精鹽、晶體鹽和食用鹽等。食用鹽通常由巖鹽和海鹽制成，一般添加有碘。平均每100克精鹽中，含鈉39311毫克、鎂2毫克。巖鹽得自于地質變遷時期的自然礦產中，除了鈉和氯化物，幾乎不含別的礦物質。海鹽通常來自鹽堿灘，海鹽含有微量礦物質，如鈣、鎂、鉀、溴化物和其他各種微量元素。
鹽的作用
鹽能提供大量的鈉，對人體來說，鈉扮演多種至關重要的角色，它能促進蛋白質和碳水化合物的代謝和神經脈沖的傳播以及肌肉收縮，還能調節激素和細胞對氧氣的消耗、控制尿量生成、口渴以及產生液體（血液、唾液、眼淚、汗液、胃液和膽汁）等。鹽對生成胃酸也非常重要。
鹽的攝入量大部分（77%）來自食物。存在于食物中的鹽是無形的，所以我們對食物里應該添加多少鹽通常都沒有意識，當我們逐漸習慣于鹽的味道的時候，我們判斷咸味的能力就隨之減弱。我們攝入的鹽總量中將近1/4甚至1/3的含量來自我們撒在食物上的鹽分。
