八寶素菜是我國(guó)潮州素菜中的代表菜，該菜歷史悠久，遠(yuǎn)在唐宋年間，潮汕一帶地區(qū)，已有人烹制類似的菜肴。“八寶素菜”用料講究，它主要用蓮子、香菇、干草菇、冬筍、發(fā)菜、大白菜、腐枝、栗子等八種植物性原料，經(jīng)用上湯精心烹制而成，口感嫩滑、香味濃郁。該菜冠名“八寶”，可見(jiàn)潮汕人民對(duì)它的鐘愛(ài)和珍視。  
八寶素菜既然是潮州名菜，在它的長(zhǎng)期演變發(fā)展過(guò)程中，在潮汕地區(qū)便有不少關(guān)于它的生動(dòng)傳說(shuō)。其中最有名的，應(yīng)該是流傳于清代康熙年間的一則傳說(shuō)。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)曾在潮州府城開(kāi)元寺舉辦一次廚師廚藝大比試，參加比試的均為在潮汕一帶地區(qū)寺廟主理廚政的廚子。在比試中便有烹制“八寶素菜”這一項(xiàng)內(nèi)容。  
在參賽的眾多廚子中，有一位在意溪?jiǎng)e峰寺任主廚的廚子十分聰明，他深諳“八寶素菜”是一道素菜，但素菜一定要葷做，也即是這些素的原料，一定要用肉類去炆燉，素和葷結(jié)合起來(lái)，味道便濃郁無(wú)比，否則便清淡無(wú)味。但這次比試是佛寺內(nèi)的比試，比試時(shí)是絕對(duì)不能攜帶老母雞、排骨、豬肉之類的東西進(jìn)開(kāi)元寺的。怎么辦呢?這位廚子苦思良久，終于想出了一個(gè)好辦法。在比試的前一天，他在自家中先用老母雞、排骨、豬肉熬了濃濃一鍋湯，然后把一條洗干凈的毛巾放進(jìn)鍋中煮，再把毛巾晾干。第二天比試的時(shí)候，他把這條毛巾披在肩上，手提一竹籃，籃中盛著蓮子、香菇、冬筍、白菜等類原料走向開(kāi)元寺。開(kāi)元寺把門的和尚檢查了他籃中的東西，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有肉類的東西便放他進(jìn)去。開(kāi)始烹制“八寶素菜”這道菜時(shí)，這位廚子便把肩上的毛巾放進(jìn)鍋中煮片刻，讓毛巾中的肉味全溶解到鍋中再把毛巾取出。結(jié)果這位廚子烹制的這道“八寶素菜”獲第一名。  
“素菜葷做”是烹制潮州素菜的關(guān)鍵，從這一傳說(shuō)，我們可以看到在歷史上潮汕人民很早就已經(jīng)掌握到烹制潮州菜的規(guī)律。

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