硯亦稱為研，中國(guó)傳統(tǒng)手工藝品之一，硯與筆、墨、紙合稱中國(guó)傳統(tǒng)的文房四寶，是中國(guó)書法的必備用具。硯材的運(yùn)用也極為廣泛，其中以山東青州的紅絲硯、廣東肇慶的端硯、安徽古歙州（今黃山）的歙硯、甘肅卓尼的洮河硯最為突出，稱“四大名硯”。
硯臺(tái)歷經(jīng)秦漢、魏晉，至唐代起，各地相繼發(fā)現(xiàn)適合制硯的石料，開始以石為主的硯臺(tái)制作。其中采用山東青州的紅絲硯、廣東端州的端石、安徽歙州的歙石及甘肅臨洮的洮河石制作的硯臺(tái)，被分別稱作紅絲硯、端硯、歙硯、洮河硯。后世人們便將紅絲硯、端、歙、臨洮硯稱作四大名硯。清末，人們又將山西的澄泥硯與端、歙、洮并列為中國(guó)四大名硯。
中國(guó)四大名硯詳解：
1、端硯
端硯為中國(guó)“四大名硯”之首，致密堅(jiān)實(shí)幼嫩、細(xì)膩，溫潤(rùn)如玉的石質(zhì)，獨(dú)特而豐富多彩的石品花紋以及巧奪天工的雕刻藝術(shù)而聞名于世。并具有質(zhì)柔而剛按之如小兒肌膚，摩之寂寂無聲響，以及貯水不凅，呵氣研墨、不損毫，發(fā)墨快等特點(diǎn)。
端硯自唐朝初年開始出產(chǎn)，在唐代初期廣東省肇慶（古稱端州）東郊羚羊峽欄柯山的端溪一帶，就出現(xiàn)了依靠采硯石、生產(chǎn)端硯為生的勞動(dòng)者。當(dāng)時(shí)的端硯純粹是文人墨客書寫的實(shí)用工具，石面上無任何圖案花紋裝飾，顯得粗陋、簡(jiǎn)樸，唐朝李肇的《唐國(guó)史補(bǔ)》云："內(nèi)邱瓷甌，端州紫石硯，天下無貴賤通用之"。
2、歙硯
歙硯是硯史上與端硯齊名的珍品，為中國(guó)四大名硯之一，歙硯石的花紋結(jié)構(gòu)十分突出，分為魚子紋、羅紋、金暈紋、眉紋、刷絲紋等類型。由于其礦物粒度細(xì)，微粒石英分布均勻，故有發(fā)墨益毫、滑不拒筆、澀不滯筆的效果，受到歷代書法家的稱贊。造型渾樸，浮雕、淺浮雕、半圓雕等手法是歙硯臺(tái)的工藝風(fēng)格和特點(diǎn)。
南唐后主李煜說“歙硯甲天下”；蘇東坡評(píng)其“澀不留筆，滑不拒墨，瓜膚而縠理，金聲而玉德”；米芾說：“金星宋硯，其質(zhì)堅(jiān)麗，呵氣生云，貯水不涸”。
歙硯馳名于唐代，至今已有一千多年歷史，據(jù)宋人洪景伯《歙硯譜》記載，唐開元年間，歙州獵戶葉氏逐獸至長(zhǎng)城里（地名），見到山溪里，疊石如城，瑩潔可愛，攜歸成硯，由此歙硯始聞天下。李曄《六硯筆記》云，端溪末行，婺石稱首。至今唐硯垂世者龍尾也�？芍ǔ幨加谔拼_元年間，是確鑿無疑的。唐元和年間，著名書法家柳公權(quán)在《論硯》一文中已把端硯、歙硯、洮硯、澄泥硯列為全國(guó)四大名硯。唐咸通年間，文學(xué)家李山甫有贊歙硯詩(shī)：“追琢他山石，方圓一勺深，抱才唯守墨，求用每虛心。波浪因紋起，塵埃為廢侵，憑君更研究，何帝值千金”。
3、洮河硯
洮河硯現(xiàn)在被簡(jiǎn)稱為洮硯，產(chǎn)于中國(guó)甘肅省甘南藏族自治州卓尼縣洮硯鄉(xiāng)洮河之濱，是水成巖的一種，又名輝綠巖。洮河石的石質(zhì)溫潤(rùn)如玉，叩之卻無脆聲，渾樸而無火氣。滑不拒墨，澀不損毫﹔久蓄不涸，發(fā)墨迅疾，為歷代皇家所珍藏，備受文人雅士青睞。
唐代大書法家柳公權(quán)《論硯》記道：“蓄硯以青州為第一，絳州次之，后始端、歙、臨洮。”這是對(duì)洮硯最早的記載。唐代石制名硯的發(fā)展迎來了成熟期，端硯、歙硯、洮硯與澄泥硯并稱中國(guó)四大名硯也開源于此時(shí)，使得大唐成為石質(zhì)制硯開始一統(tǒng)天下的標(biāo)志性時(shí)代，洮硯、端硯、歙硯逐漸取代各類材質(zhì)的名硯，至今不可撼動(dòng)。
4、澄泥硯
澄泥硯是以過濾的細(xì)泥為材料制作的硯具。澄泥硯用特種膠泥加工燒制而成因燒過程及時(shí)間不同，可以是多種顏色，有的一硯多色，尤其講究雕刻技術(shù)，有浮雕、半起胎、立體、過通等品種。澄泥硯由于使用經(jīng)過澄洗的細(xì)泥作為原料加工燒制而成，因此澄泥硯質(zhì)地細(xì)膩，猶如嬰兒皮膚一般，而且具有貯水不涸，歷寒不冰，發(fā)墨而不損毫，滋潤(rùn)勝水可與石質(zhì)佳硯相媲美的特點(diǎn)，因此前人多有贊譽(yù)。
絳州澄泥硯始創(chuàng)于唐代（公元618~907年），歷史悠久，當(dāng)時(shí)曾被列為“貢硯”。后來由于種種原因，到清代（公元1644~1911年）時(shí)其制作工藝就已失傳。隨著澄泥硯制作方法的失傳，絳州澄泥硯的生產(chǎn)出現(xiàn)了一個(gè)近三百年的斷檔；直至20世紀(jì)80年代末，版畫藝術(shù)家藺永茂攜其子藺濤歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦終將澄泥硯恢復(fù)生產(chǎn)后，絳州澄泥硯又重新在硯海中展露新姿，重新成為古城絳州的一大地方特產(chǎn)。
