海南是中國橡膠、椰子、檳榔的主產區。這“三棵樹”是海南數百萬農民的重要經濟來源。
東漢年間《異物志》中對檳榔的記載，也是華夏文化中最早最全對檳榔的描述——檳榔，若筍竹生竿，種之精硬，引莖直上，不生枝葉，其狀若桂。
關于檳榔更早的記載是斯里蘭卡，早在公元前504年的《大史》中記載，在錫蘭島國（現，斯里蘭卡）一位公主贈送給她奶媽一件檳榔禮物。流傳千百年后，如今檳榔在許多地域文化中都有著不同的意義和作用，可謂各具特色。
緬甸撣族，該族人將檳榔視為男女間的愛情信物；中國湖南的檳榔禮儀文化已經滲入了湖南人的生活里，“吊吊手，街上走，買檳榔，交朋友。”“少年郎采檳榔，小妹妹提籃抬頭望，低頭又想呀。”這些湖南當地有名的民歌、民謠都鮮明地體現了湖南的社交文化與檳榔緊密相連。
海南島的原住民是3000年前登島的黎族人，關于黎族的檳榔文化是值得一提的。檳榔在黎族的婚姻禮儀文化中是一種象征：以是否留取檳榔充當允或者不允的角色，可見檳榔在黎族婚姻禮儀文化中所占地位之重。
近10年來，檳榔產業的初加工從傳統的土爐生產通過政企聯合，轉變優化成了現在的環保蒸汽爐，大大降低了初加工的環境污染；檳榔的深加工由20年前的家庭作坊，升級到了現在的工廠化、智能化、規范化。
