嬰幼兒的生理特點：一方面是身體各方面沒有完全發育，五臟六腑非常嬌嫩，抵抗力較差；另一方面是發育較快，生機蓬勃，疾病轉化迅速，有容易感冒，容易發熱，怕冷怕熱的特點，也即中醫常說的“易寒易熱，易虛易實”的特點，每當外感寒熱、飲食不當的時候極易生病，但是，如果調理得法，也很容易恢復。也正是因為小寶寶在嬰兒期與幼兒期各有其生理特點及營養需求，所以寶寶的飲食就要得到更多關注，其飲食原則主要表現為：
嬰兒期，新陳代謝旺盛，生長發育較快，對熱能、蛋白質、維生素、礦物質等需要量相對較多。但此時期嬰兒自身的各種機體功能尚未發展完備，易造成感染。而且嬰兒體內各種營養素的儲存有限，其中鐵，鈣、維生素D、維生素K、葉酸等尤易發生缺乏。所以，還應該多食用一些含有礦物質的食物。
當寶寶1歲后，進入幼兒期，身體生長速度比嬰兒期減慢，但消化功能增強了，又有了一定的咀嚼能力；由于能直立和行走，活動量增大，肌肉發育較快，骨骼也變得堅硬。1歲幼兒每天需要熱量4200千焦，3歲時可達5400～6300千焦，所以幼兒膳食中要給予足夠的熱量和各種營養素。
此外，在嬰幼兒期，寶寶患病時，就會比現服藥困難情況，但是小寶寶的腸胃又嬌嫩，此時就要配合飲食來進行治療了。飲食宜松軟可口，營養全面，選擇寶寶樂于接受、對身體有益的食物進食。在嬰幼兒常見疾病中，除藥物治療外，配合飲食治療，對于健康的恢復，有著很重要的作用。而飲食治療的內容，主要也就是飲食宜忌問題。這就要以“凡能去病益體者為宜，增病發病者當忌”為原則進行食療。
從飲食宜忌方面來講，嬰幼兒應當遵從以下的飲食宜忌原則：
嬰兒期無咀嚼能力，因此適宜食用乳汁或液體流質食物。出生半個月后，宜加維生素D或魚肝油；1～2個月宜開始添加鮮果汁、綠葉菜汁，以補充維生素C；3～6個月后，宜補充造血的主要原料鐵質，可采用添加雞蛋黃粉的辦法來補充；6個月以后的嬰兒，還宜添加松軟如泥的輔食；7～12個月嬰兒，營養宜豐富、擴大輔食范圍，宜增添一些瘦肉糜、肝末、碎菜、果汁、米粥、爛面條、面包、餅干、豆漿、魚末等。
幼兒期消耗量逐漸增加，消化能力也逐漸增強，故幼兒營養宜豐富，每天宜吃些魚、肉、蛋、豆制品、蔬菜、水果等配合食品，宜粗糧細糧搭配，宜葷菜素菜搭配。嬰兒期與幼兒期的孩子都不宜食用生冷、堅硬、不潔、變質的食物與多糖（淀粉）之類嬰兒難消化的食物。此外，嬰幼兒均忌吃辛辣刺激性食物，忌吃黏糯難消化食物，忌吃零食甜食。
