沙拉油，即液態涼拌油。沙拉油一詞源于西方，定義為調制蔬菜沙拉的專用油。沙拉是西方以新鮮的蔬菜為主料，輔以各種調味品做出來的涼拌菜，西方人習慣在蔬菜沙拉上面涂以油脂狀涂布物，這種油脂狀涂布物就是沙拉調料。沙拉油無色無味，就像一個無形的幽靈，用以保持蔬菜的天然色澤和味道；由于涼菜做好后常需要冷藏，因此要求沙拉油在低溫儲存時不能出現凝濁。在4.4℃的溫度下，必須維持透明的液體狀態，所以沙拉油中要盡可能去除植物毛油中的非甘油三酯成分。
沙拉油分精加工沙拉油和天然沙拉油，天然沙拉油，如西方的橄欖油和中國的小磨香油（麻油），天然植物油用作沙拉油的還有杏仁油等。江南有些地區用傳統制油方法生產的土榨油菜籽油，顏色呈金黃色，有獨特的風味，也用作自制沙拉油；而在川北、陜南秦嶺山區、華北等地則將核桃油作為餐桌涼拌油，這些油都可以稱為中國的天然沙拉油。
沙拉調料為西方常用的餐桌用調料。其以沙拉油為基料，將沙拉油與一些調料、乳化劑及其他添加劑的乳化液配制而成，沙拉調料滋味多樣，黏度適當，易附著于蔬菜表面，口味濃郁。根據美國調料與沙司協會的統計，沙拉調料在美國的消費量從1960年的平均每人每年2.9升，已經增加到目前的5升以上。我國沙拉調料大多是以蛋黃醬為主，沙拉調料中含油脂量非常高，所以消費者食用時應注意控制使用量。
沙拉油與普通的食用油相比，其色清味淡，由于各種微量物質均被去除而更加純凈，食用更加方便，可以直接作為涼拌油。隨著油脂精煉生產線的引進和國產精煉設備的成熟，沙拉油以及各種精煉油的產量不斷增加，加上廠家的廣告效應，其無可厚非地踏上了城鎮地區食用油的消費主流的寶座。沙拉油作為烹調油使用也漸漸成為一種選擇，因為可保持菜肴的本色本味出色才能，高溫烹調時油煙很少，減少了油煙對環境的污染。但從膳食平衡與營養的角度看，沙拉油作烹調油是否合適卻值得探討。因為天然植物油中不飽和脂肪酸含量比較高，現代油脂加工為了清除有毒、有害物質，同時也把天然抗氧化物都去除了。人們只能夠在精煉的油脂中添加人工抗氧化劑來滿足產品的保質要求。
沙拉油尤其適合喜歡清淡口味的人。但從多數地區的消費層次和口味習慣，以及從油脂精煉過程中大量營養素損失的角度來看，則沒有必要用沙拉油取代其他烹調油。
