冬至日的由來

冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就會一天天變長,黑夜會慢慢變短。古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。冬至過后，各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”，中國民間有“冷在三九，熱在三伏”的說法。冬至前是大雪冬至后是小寒冬至是十二月二十一日至十二月二十三日交節。  
現代天文科學測定，冬至日太陽直射南回歸線（又稱為冬至線），陽光對北半球最傾斜，北半球白天最短，黑夜最長。冬至過后，太陽又慢慢地向北回歸線轉移，臺灣也由冬季接近春季，北半球的白晝又慢慢加長，而夜晚漸漸縮短，所以古時有“冬至一陽生”的說法，意思是說從冬至開始，陽氣又慢慢地回升。  
在我國古代對冬至很重視，冬至十天陽歷年（元旦）。冬至被當作一個較大節日，曾有“冬至大如年”的說法，而且有慶賀冬至的習俗。《漢書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”人們認為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日，應該慶賀。《晉書》上記載有“魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞于正旦。”說明古代對冬至日的重視。在中國傳統的陰陽五行理論中，冬至是陰陽轉化的關鍵節氣。在十二辟卦為地雷復卦，稱為冬至一陽生。易曰：先王以至日閉關，商旅不行。  
另外民間有以冬至日的天氣好壞與來到的先后，來預測往后的天氣。俗語說：“冬至在月頭，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無雪也沒霜”(這是依據冬至日到來的早晚，推測寒流到臺灣的早晚)；俗語也說：“冬至黑，過年疏；冬至疏，過年黑”(意思是：冬至這天如果沒有太陽，那么過年一定晴天，反之，如果冬至放晴，過年就會下雨)。  
各地在冬至時有不同的風俗，北方地區有冬至宰羊、吃餃子、吃餛飩的習俗，南方地區在這一天則有吃冬至米團、冬至長線面的習慣，而蘇南人在冬至時吃大蔥炒豆腐。各個地區在冬至這一天還有祭天祭祖的習俗。  
冬至又稱為冬節，依照我國傳統的歷法，以五日為一候，三候十五日為一節或一氣，在一年里又分為十二節與十二氣，合稱為二十四節氣，這就是擇日學上所用的節氣，擇日學上是依農歷的節氣來選定吉課，而所謂的農歷則為陽歷與陰歷的結合，陽歷指的就是二十四節氣（把太陽運行的周期分為十二個階段，再劃分二十四個節氣，一節一氣為一個月），陰歷乃為純粹的月份（按照月亮所行的周期而定），日子都在公歷的十二月二十二或二十三兩日。我國古代將冬至分為三候：“一候蚯蚓結；二候糜角解；三候水泉動”，傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體；糜與鹿同科，卻陰陽不同，古人認為糜的角朝后生，所以為陰，而冬至一陽生，糜感陰氣漸退而解角；由于陽氣初生，所以此時山中的泉水可以流動并且溫熱。  
因為冬至并沒有固定于特定一日，因此和清明一樣，被稱為“活節”。

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