圣誕節的簡介

  
圣誕節（Christmas），每年12月25日，是教會年歷的一個傳統節日，它是基督徒慶祝耶穌基督誕生的慶祝日。在圣誕節，大部分的天主教教堂都會先在12月24日的耶誕夜，亦即12月25日凌晨舉行子夜彌撒，而一些基督教會則會舉行報佳音，然后在12月25日慶祝圣誕節；而基督教的另一大分支——東正教的圣誕節慶祝則在每年的1月7日。  
圣誕節（ChristmasDay）這個名稱是“基督愷撒”的縮寫。中國除大陸地區外基本翻譯為“耶誕節”，是比較準確的翻譯�；�督徒慶祝其信仰的耶穌基督誕生的慶祝日圣誕節”圣誕節的慶祝與基督教同時產生，被推測始于西元1世紀。很長時間以來圣誕節的日期都是沒有確定的，因為耶穌確切的出生日期是存在爭議的，除了《新約》以外，沒有任何記載提到過耶穌；《新約》不知道日期，當然就沒有人知道確切日期了。在西元后的頭三百年間，耶穌的生日是在不同的日子慶祝的。西元3世紀以前的作家們想把圣誕日定在春分日上下。直到西元3世紀中期，基督教在羅馬合法化以后，西元354年羅馬主教指定儒略歷12月25日為耶穌誕生日�，F在的圣誕節日期跟西元紀年的創制是密不可分的。  
西元紀年創制于西元5世紀，后來圣誕節這一天就按格里高利歷法，即西元紀年的“公歷”來確定了，而日歷按著假定日期把時間分為公元前（耶穌基督誕生前）和公元后（A.D.是拉丁文縮寫，意思是“有了我們主--耶穌的年代”）。后來，雖然普遍教會都接受12月25日為圣誕節，但又因各地教會使用的歷書不同，具體日期不能統一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定為圣誕節節期（ChristmasTide），各地教會可根據當地具體情況在這段節期之內慶祝圣誕節。西方教會，包括羅馬天主教、英國圣公會和新教，確定的圣誕日是公歷的12月25日。東正教會確定的圣誕日是公歷1月7日（實際上是叫“主顯日”），這與東正教沒有接受格里高利歷改革和接受修正后的儒略歷有關，因此把圣誕節在1900年到2099年的這一段時間內將延遲到1月7日。保加利亞和羅馬尼亞也是東正教區，但圣誕節日期上遵循西歐習慣為12月25日，但復活節則遵從習慣。而最古老的基督教會亞美尼亞使徒教會確定的是公歷1月6日，同時亞美尼亞教會更關注主顯節，而不是圣誕節。圣誕節也是西方世界以及其他很多地區的公共假日，例如：在亞洲的香港、馬來西亞和新加坡。世界上的非基督徒只是把圣誕節當作一個世俗的文化節日看待。  
教會開始并無圣誕節，約在耶穌升天后百余年內才有。據說：第一個圣誕節是在公元138年，由羅馬主教圣克里門倡議舉行。而教會史載第一個圣誕節則在公元336年。由于圣經未明記耶穌生于何時，故各地圣誕節日期各異。直到公元440年，才由羅馬教廷定12月25日為圣誕節。公元1607年，世界各地教會領袖在伯利恒聚會，進一步予以確定，從此世界大多數的基督徒均以12月25日為圣誕節。十九世紀，圣誕卡的流行、圣誕老人的出現，圣誕節也開始流行起來了。  
這個詞的含義是指“基督的彌撒（Christ'smass）”，即為“基督的一次聚餐”。這個儀式源自《新約》的“最后的晚餐”。而“基督的彌撒（Christ'smass）”這個詞是希臘語和拉丁語的拼湊，因為Christ來自希臘語Χριστ，意思本來只是指猶太人的“受膏者”，引申為救世主；而mass來自拉丁語missa，本意為散會（dismissal），引申為基督教會感恩聚會。所以有時又縮寫為“Xmas”。這可能是因為X類似于希臘字母Χ（Chi）；Χ是“基督”的希臘語Χριστì（Christos）中的首個字母。為了尊重其它信仰的人士，以淡化圣誕節的宗教色彩。荷蘭語名稱類似英語，稱作Kerstroeten。圣誕節西班牙語稱為Navidad（或Pascuas），葡萄牙語稱為Festas，波蘭語稱為Narodzenie，法語稱為Noel，意大利語稱為Natale，加泰羅尼亞語稱為Nadal，意思是“誕生”，更清晰地反映圣誕節的意思。與此相對，德語稱為Weihnachten，意思為“神圣的夜晚”。

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