“沙湖豆皮沔城藕，紅廟酥餅范關(guān)酒。”這是人們對這幾種地方名產(chǎn)的贊譽(yù)。
范關(guān)酒早在元末明初就已馳名全國。明太祖朱元璋在南京登基時(shí)，曾用范關(guān)酒宴請群臣，飲者皆稱佳釀。
范關(guān)(原名范溉關(guān))位于落江河畔，靠近排湖，元代末年就成為沔陽十九個(gè)出名的集鎮(zhèn)之一。街道長達(dá)三華里，商賈云集，十分繁榮。特別是釀酒業(yè)，更是興旺，全街有九家槽坊，供不應(yīng)求。當(dāng)時(shí)有一首民謠：“一里三槽坊，日夜釀酒忙，來來往往者，無不夸酒香。”人們說：“這里釀的酒特別好，只要你喝上兩盅，定讓你醉臥三天不醒。”
范關(guān)酒為什么這樣好?有這樣一個(gè)傳說：
元代末年，有一外地老者來姓丁的槽坊買酒，老板替他灌了一壺小曲，他說這酒不好；老板替他灌了一壺汾酒，他還是說這酒不好；老板從酒窖中替他又灌了一壺上等陳酒，他仍說這酒不好。老板不解地問：“像哪樣的酒才算好呢?”老者從腰間取下一個(gè)酒葫蘆遞給老板說：“你把這酒嘗一口再說。”老板一嘗，這酒口感純正，氣味芬芳，一滴進(jìn)口，余味深長，比自己釀的酒不知要強(qiáng)多少倍，忙問：“這酒是在哪里買來的?”老者微微一笑：“這是我自己釀的。”老板看出老者是一個(gè)釀酒高手，便懇請老者傳授技術(shù)。老者點(diǎn)頭應(yīng)允。
有一天，老者對老板說：“我看你釀酒的原料和技術(shù)都不錯(cuò)，只是水質(zhì)欠差。你這槽坊后面有一個(gè)大潭，每天酉時(shí)三刻，水質(zhì)甚好，你可按時(shí)派人將水取來釀酒，定成佳釀。”老板照此辦理，所釀之酒，果然如老者所言。其他槽坊爭相仿效，酒質(zhì)也與丁家槽坊一樣。因此，每天酉時(shí)三刻到潭內(nèi)取水釀酒的人絡(luò)繹不絕。后來，當(dāng)?shù)厝司桶堰@個(gè)潭取名“三酉潭”；把酒的別名也叫“三酉字”。
老者傳授技術(shù)后就走了。不少人問丁家槽坊老板：“這老者是誰?”老板說：“老者從不肯告知姓名，但從他腰間的那個(gè)酒葫蘆來看，上面刻有‘酒仙’二字，這定是天宮的杜康下凡無疑。”
人們知道杜康是釀酒業(yè)的祖師爺，在天宮替玉皇釀制瓊漿玉液，此次下凡來此傳授技術(shù)，真乃人間大幸。消息傳開，很多人都紛紛來范關(guān)品嘗佳釀，一飽口福。
明代洪武元年(1368年)正月，朱元璋在南京登基，用范關(guān)酒宴請群臣，隨之又把范關(guān)酒作為御酒供宮廷飲用。從此，范關(guān)酒就名震遐邇。
洪武元年(1369年)春天，大學(xué)士宋濂來范關(guān)品酒，當(dāng)時(shí)正是酉時(shí)三刻，只見三酉潭內(nèi)碧波清澈，晚霞映輝，微風(fēng)輕拂，酒香撲鼻，即興賦詩一首，詩云：
晚霞映穹蒼，碧潭酒飄香。
三杯不覺醉，朦朧拜杜康。
后來人們將“三酉潭”改名為“碧潭”，將范關(guān)酒改名為“碧潭酒”，可能是根據(jù)此詩而來。
