淮河像一棵不老的青藤，扎根桐柏山脈，蔓葉于江淮平原。進入金湖境內留下一串串晶瑩剔透的湖泊。大詩家趙愷曾在周思民《湖城情》序言中感嘆：大自然往往失之公允，它竟然把四座湖泊慨贈予一座縣城。
其實，金湖豈止四座湖？金湖湖泊成群，水蕩連片，素有“三十六湖，七十二蕩”之稱。湖水清醇，蕩土芬芳，景色秀美，物產豐饒，“金湖銀蕩”名副其實，湖蕩遍布蓮藕、菱角、芡實等水生植物，更有大閘蟹、青龍蝦、金泥鰍等水生動物。“日出斗金”名不虛傳。
“金湖銀蕩”獨特的地理環境，孕育著的“荷蕩金鰍”，堪稱金湖獨有，天下一絕。
泥鰍又名鰍魚，緬鰍。屬鯉形目，鰍科，體細長，前端稍圓，后端側扁。吻突出，眼小，口小，下巴呈馬蹄形。唇軟而發達，具有細皺紋和小突起。頭部無細鱗，體鱗極細小，埋于皮下，體表粘液豐富。背鰭無硬刺，尾鰭圓形。體為黃褐色，并雜有許多黑色的小斑點，體色常因生活環境不同而有所差異。
泥鰍屬溫水性魚類，對環境適應力很強，多棲息于靜水或水流緩慢的池塘、湖泊等淺水域，通常生活在水的底層，水枯時鉆入泥中，離水也能生存。泥鰍不僅能用鰓呼吸，還能夠用皮膚和腸呼吸。用腸呼吸是泥鰍特有的生理現象。泥鰍的腸壁薄而血管豐富，具有輔助呼吸、進行氣體交換的功能，在天旱水干時，它會潛入10—30厘米的泥層中進行“休眠”，有少量的水份濕潤皮膚就能維持生命。泥鰍屬雜食性魚類，食物為動植物殘屑和微生物。
泥鰍肉質細嫩鮮美，每百克可食部分的蛋白質含量高達22.6克，遠遠高于其它魚類，還含有脂肪、鈣、磷、鐵及多種維生素。性味甘、平，多食有治療疾病作用。《醫學入門》中稱它能“補中、止瀉”。《本草綱目》中記載鰍魚有暖中益氣之功效；對解渴醒酒、利尿、壯陽、收痔都有一定的藥效。對肝炎、小兒盜汗、痔瘡下墜、皮膚騷癢、跌打損傷、手指疔瘡、0、腹水、乳癰等均有良好療效。
“一方水土養育一方物產”。金湖廣闊的荷花蕩中水青青，草茂盛，大量有機物質在這里沉淀，十分適宜泥鰍的繁殖生長。因泥鰍的顏色會因生活環境不同而有差異，荷蕩中的泥鰍不僅個大體肥，體長一般在20厘米以上，體重超過100克；而且條條色澤鮮艷，黃褐相間，以黃為主，是名副其實的“金鰍”，關于“河蕩金鰍”還有一段美麗的傳說呢！
塔集鎮夾溝蕩楊大鵬生于清乾隆四十二年，公元1777年，童年喜文習武，志向遠大。民間傳說，楊大鵬年少時，因洪水漫蕩，楊家遷移祖墳，移開棺木時，發現泥土中有一條碗口粗的泥鰍，全身泛黃，就像一條金龍。這條“大金鰍”在這濕潤的泥土中不知道呆了多長時間，仍然活蹦亂跳，令人嘖嘖稱奇。楊老太爺覺得這“大金鰍”是上天賞賜給楊家的寶物，一時不知道如何處置。一家人商量來商量去，決定把“大金鰍”交給楊大鵬保管。開始，楊大鵬把“大金鰍”當作寶貝，早上喂食，晚上觀賞，喜歡得了不得。時間長了，楊大鵬玩膩了，也是少年不知輕和重，竟然約了幾個小伙伴，在野外用瓦罐把“大金鰍”煨熟吃了。等家人知道后，木已成舟，也只能順其自然了。楊大鵬吃了“大金鰍”以后，變得力大無窮，能把三四百斤重的石碾子舉過頭。楊大鵬20歲那年，參加嘉慶丙辰武科會試，成為金湖境內今天所知唯一的武進士。從此，“吃金鰍力大”在金湖民間流傳下來。
“荷蕩金鰍”已成為水鄉金湖特有的美味佳肴，有燒、燜、炒、爆等多種做法，這里介紹的是紅燒“荷蕩金鰍”的做法：1、選取“荷蕩金鰍”養在清水盆中，多次換水，讓鰍魚吐凈泥水；2、撈出鰍魚，在盆中加少許鹽，料酒和姜片，喂1小時，讓調料的味道進入鰍魚；3、將鰍魚瀝干，用剪刀剖開肚，取出內臟洗凈；4、備好植物油、醬油、料酒、醋、白砂糖、鹽、味精、蔥、姜等調料；5、砂鍋注油燒熱，放入蔥粒、姜片爆香，放鰍魚段煎至兩面變色，加入調料和水，大火燒開；6、小火煮至鰍魚肉熟爛湯濃，撒入味精即可。
坐在船頭，臨湖聽風。品嘗“菏蕩金鰍”，顏色紅中泛黃，聞來香氣撲鼻，喝湯鮮美異常。人們在品其色、香、味的同時，“荷蕩金鰍”還起著益氣壯陽，排毒養顏等保健作用。
