潮汕有許多帶“貢”字的食品：“貢菜”、“貢腐”、“貢菜脯”、“貢豆干”等，有的人將這個字理解為“進貢”的“貢”，這是錯的……
在省城廣州的大小食肆，正式上菜前常有一小碟“貢菜”供食客“磨牙”。此“貢菜”切成細長條，看起來綠綠的，吃起來脆脆的。有人說這種“貢菜”是特指某一種植物，有人說與“進貢”皇帝的“貢”有關。二說皆謬，其實“貢”字不過是“酵”字的音轉。潮汕方言中有“香到‘貢’倒人”、“臭到‘貢’倒人”的俗語。
加工腌制食品需要發酵，潮人叫“起醅”。發酵是讓原料中的微生物快速生長，促其霉化和分解，使色、香、味更誘人，如造醬、造酒和腌青菜等。我國運用微生物發酵制造食品的歷史悠久，古語有一個“菹”字，指的就是經過腌制發酵的蔬菜。我國其它地方現在都把“菹”稱為醬菜，唯潮人稱為貢菜、貢腐、貢菜脯、貢豆干等。
其它地方是將菜骨菜�；蛴袎K頭的蔬菜曬干之后放進鹽水里或醬油里浸泡，過些日子撈出來就可以吃，如北京和江浙一帶的小蘿卜干便是。貢菜和醬菜有什么區別呢？區別在于“陰醅”和“陽醅”。
陰醅是將要腌制的食物密封于容器中，讓它在“黑暗”中發酵成熟。陽醅則是先將食物密封，等到它“起醅”了，再放到陽光下曝曬，“吸日月之精華”（這是許多“貢”類食品常用的廣告詞），在陽光下讓其自然分解和成熟。時間短則十天半月，如貢菜、菜脯；長則一年半載，如魚露、貢腐。用陽醅，“吸日月之精華”腌制食品的好處是不言自明的，其特點就香味濃烈，色澤淡黃明亮，有一股淡淡的酒香，誘人垂涎。
“貢”雖不是潮人的獨創，但潮人卻把一個“貢”字發揮到極致，創造出許多潮汕獨有的“貢”類食品，菜脯、貢菜大家都熟悉，本文且不談，這里只說“魚露”。腌制魚露的原料是巴浪、姑魚和迪仔——魚露廠師傅簡稱“巴姑迪”。原料進廠之后，先要將其儲存在可容上百擔的大魚窖里；過了些日子，把它分到可容十幾擔的小魚穴里；再過些日子，又把它分到大魚缸里。
曬場占了魚露廠的大半。許多魚露廠工人每天的工作就是上班先看天，天氣好，就把蓋子揭開，讓原料曝曬。工人手執一把小槳，時不時往缸里攪拌，把下面的魚翻上來見陽光。到了晚上，又把蓋子蓋上。如此反復半年。
在光合作用下，魚慢慢分解，魚肉化成魚汁，魚骨則下沉缸底。經過熬煮過濾便成了魚露，成了潮人獨創的調味佳品。真難想象吃蠔烙不蘸上等魚露，能吃出什么感覺！有人說吃魚露不衛生，其實貨真價實的魚露是最衛生的，因為魚露的顏色不能用化學色料，是工人用白糖熬制而成的天然“醬色”。
潮人能把一個“貢”字發揮到極致，是因為潮汕有得天獨厚的自然條件。韓國泡菜和四川泡菜也很好吃，但吃起來就有一種陰絲絲的感覺，因為韓國泡菜和四川泡菜是不見陽光的，是“陰醅”腌制而成的，沒有“吸日月之精華”。韓國的情況，咱不清楚，盆地里的四川和山城重慶比較缺乏“陽醅”的天氣條件，所以川人特別渴望太陽，愛唱“太陽出來啰喂……”臨海的潮汕地區地處北回歸線附近，同時得到太陽神和大海的特別眷顧，一年四季陽光普照、海風吹拂。聰明的潮人，當然要充分利用這種天時和地利了……
“貢”字號食品，是潮人“貢獻”給世人的作品之一。
