山茶油是從山茶科（kamellia）油茶（kamelliaoleifelaabel）樹種子中獲得的，是我國最古老的木本食用植物油之一，中國是世界上山茶科植物分布最廣的國家，是世界上最大的茶油生產基地，除此之外只有東南亞、日本等國有極少量的分布。油茶的中心產地則分布在我國的西南及湘、贛南部，其栽培歷史有2300年以上,是我國特有的油料樹種，中國是油茶的原產地。
茶油是我國特有的傳統的食用植物油，其生產和發展的歷史源遠流長。據公元前三世紀的《山海經》緒書記載：“員木，南方油食也”。這里所說的“員木”即油茶，可見我國民間當時就開始取油茶果榨油以供食用。歷史上，茶油曾經是“皇封御膳”用油，據史料記載，用小米面為原料，配以杏仁、花生米、海帶絲、豆腐丁和調味品、茶油，是宮廷的御膳食譜，足可顯示享用茶油是一種身份的象征。油茶，早在公元前100多年漢武帝時，就開始栽種油茶。世界上除日本和東南亞極少數國家有零星分布外，唯有中國大面積栽培。野山茶油，因其稀有的資源和對人體健康的特殊功效，歷來為皇家指定進貢品，野山茶油在全世界唯中國獨有，野茶油是大自然賦予華夏大地的瑰寶。我國山茶油至今已有3000年以上的食用歷史，明朝醫藥學家李時珍在《本草綱目》中提到茶油的食療作用：“茶籽，苦寒香毒，主治喘急咳嗽，去痰垢。”其他古籍中也多有記載，《綱目拾遺》記載“茶油可以治療痔瘡，退濕熱”《農居飲食譜》記載“茶油烹調肴饌，日用皆宜，蒸熟食之，澤發生光，諸油惟此最為輕清，故諸病不忌。”
