文化歷史名城揚(yáng)州是我國玉器重要產(chǎn)地之一。琢玉工藝，源遠(yuǎn)流長。幾千年來，玉器先輩藝師嘔心瀝血，勤奮實(shí)踐，繼承發(fā)展中國玉器優(yōu)良傳統(tǒng)，創(chuàng)制了數(shù)量眾多，形式各異，工精藝巧的玉器珍寶。古籍《書經(jīng)?禹貢》中便有“揚(yáng)州貢瑤琨”的記述。1977年在揚(yáng)州蜀岡尾閭，發(fā)現(xiàn)新石器時(shí)代后期氏族公共墓葬60多處，有石斧、石錛、玉璧、玉琮等器物，說明早在4000年前，先民們就在這里生產(chǎn)生活，有了玉石琢磨的活動(dòng)。解放后在揚(yáng)州境內(nèi)發(fā)現(xiàn)和清理的百余座漢墓中，出土玉器數(shù)以百計(jì)，達(dá)數(shù)十個(gè)品種。
唐代揚(yáng)州琢玉，在手工業(yè)興盛中有新的發(fā)展，貴族豪門用玉件裝飾樓閣，所謂“雕欄玉戶”。唐僖宗時(shí)，鹽鐵史高駢在揚(yáng)州建有“御樓”，用金玉制作蟠龍蹙鳳數(shù)十萬件，裝飾其中。高駢還將多年搜刮的揚(yáng)州玉器珠寶數(shù)萬件獻(xiàn)給朝廷。唐代民間以玉器為佩、飾品亦漸開風(fēng)氣。
宋代揚(yáng)州玉器已向陳設(shè)品發(fā)展，花鳥、爐瓶等品種日益豐富，造型、琢磨藝術(shù)水平大為提高。清乾隆時(shí)，揚(yáng)州琢玉進(jìn)入全盛時(shí)期，清宮中重達(dá)千斤、萬斤的近10件大玉山，多半為揚(yáng)州琢制，其中重逾萬斤被稱為“玉器之王”的《大禹治水圖》玉山，成為稀世之寶而名聞遐邇。
今天的揚(yáng)州玉器，全面繼承和發(fā)展了傳統(tǒng)優(yōu)良技藝。藝師們設(shè)計(jì)制作了大批造型優(yōu)美、琢工精致的玉器，藝術(shù)水平仍居前列，產(chǎn)品在國際市場上享有盛譽(yù)。作品多次參加國內(nèi)外展覽會(huì)，博覽會(huì)受到高度評價(jià)和贊許。外國朋友們用“人間奇跡”的創(chuàng)造、“東方藝術(shù)之最”、“巧奪天工”等美好的語言來形容他們的感受，見證了揚(yáng)州玉器為增進(jìn)我國同各國人民的友誼和文化交流作出的貢獻(xiàn)。在近幾年來的全國、全省工藝美術(shù)百花獎(jiǎng)評比中，揚(yáng)州玉器在同行業(yè)中一直處于前列地位。如今這簇古老而絢麗的工藝美術(shù)之花，正在繼承傳統(tǒng)，發(fā)展創(chuàng)新的道路上繼續(xù)成長。
揚(yáng)州玉器分爐瓶、人物、花鳥、走獸、仿古、山子雕6個(gè)類別，品種齊全，花色繁多。70年代初琢制的《白玉寶塔爐》，在全國玉器評比中一鳴驚人，1981年在東京、名古屋專柜展出，受到日本各界人士高度贊賞。1986年琢成的《白玉五行塔》，主塔七級八面，高105厘米、寬32厘米，以8根玉鏈、440圈鏈條從四方連接四塔，構(gòu)成群體，是古往今來玉塔中的一件罕見之佳作；同年琢制完成的《聚珍圖》碧玉山，通高120厘米、寬90厘米，重達(dá)1000多公斤，以著名石刻為題材，集樂山大佛、大足石佛、龍門大佛和云岡石佛于一體，構(gòu)成深邃幽秘的福地仙境。展出時(shí)，引起轟動(dòng)，首都新聞界紛紛發(fā)布消息，并給予高度評價(jià)，香港報(bào)紙稱這件碧玉山“是繼中國清代乾隆年間制成的大型玉器《大禹治水圖》之后二百年來僅見的玉器珍品，它充分反映了中國玉石雕刻技藝的新水平”。1989年運(yùn)用薄胎工藝琢成的青玉《百壽如意》，1990年運(yùn)用“山子雕”工藝琢成的白玉山《大千佛國圖》，均榮獲國家金杯。上述5件玉器，經(jīng)國家評定為珍品，現(xiàn)收藏在中國工藝美術(shù)館珍寶館內(nèi)。
