揚(yáng)州是我國剪紙流行最早的地區(qū)之一。隋煬帝三下?lián)P州，廣筑離宮別館，恣意游樂。每到冬天，園苑中花樹凋零，池水結(jié)冰，煬帝游興不減，令宮女們仿照民間剪紙，用彩錦剪為花葉，點(diǎn)綴枝條，掛于樹上，同時(shí)剪成荷花、菱芰、藕芡等物，去掉池中冰塊，逐一布置水上，如同春夏之交艷麗景色，以賞心悅目。這反映了揚(yáng)州剪紙的源遠(yuǎn)流長。
唐代，揚(yáng)州已有剪紙迎春的風(fēng)俗。立春之日，民間剪紙為花，又剪為春蝶、春錢、春勝，“或懸于佳人之首，或綴于花下”，相觀以為樂。剪紙還有一些特別用途，民間剪紙人、紙馬及紙錢等，用來祭奠鬼神。大詩人杜甫寫有“暖湯濯我足，剪紙招吾魂”詩句，即謂此。1980年春，揚(yáng)州各界迎接“鑒真大師像”回故鄉(xiāng)“探親”，剪紙藝人作了《鑒真大和尚》剪紙，趙樸初先生為之寫《憶江南》詞一首，有“明目滿城歌過海，神工剪紙與招魂”之句。
明清時(shí)，揚(yáng)州剪紙?jiān)鰪?qiáng)了裝飾性，欣賞結(jié)合實(shí)用，既用于婦女兒童的裝飾，作為刺繡的底樣，剪制鞋花、枕花、臺(tái)布花、床單花等；也用于民間風(fēng)俗“儀飾”，如年節(jié)圖案、喜慶圖案、門前花飾、燈采花、龍船花、斗香花之類。民間剪紙藝人憑著一把剪刀，幾張宣紙，百般變化，寓意多端，剪出象征吉祥、如意、福壽、財(cái)喜等等花樣來。直至清末民初，揚(yáng)州仍有不少藝人賴剪紙手藝謀生。
解放后，剪紙同其他傳統(tǒng)手工藝一樣得到了黨和政府的重視。1955年，成立了民間工藝社（現(xiàn)為揚(yáng)州工藝廠），把民間流散的藝人組織起來，并安排了良好的工作條件，大大激發(fā)了他們的創(chuàng)作熱情。現(xiàn)在他們品種已有1000多種，銷售至幾十個(gè)國家和地區(qū)，為國內(nèi)外文化藝術(shù)交流作出了貢獻(xiàn)。著名老藝人張永壽，是揚(yáng)州剪紙藝術(shù)的優(yōu)秀代表。他從12歲起隨父學(xué)藝，經(jīng)歷了70多個(gè)藝術(shù)春秋，創(chuàng)作了數(shù)千幅剪紙。其主要作品有50年代的《百花齊放》、70年代的《百菊圖》和80年代的《百蝶戀花圖》三部剪紙集。《百花齊放》剪紙集出版時(shí)，郭沫若同志為之寫詩云：“揚(yáng)州藝人張永壽，剪出百花齊主來。請看剪下出春秋，頓使東風(fēng)遍九垓”。1979年，張永壽被國家授予中國工藝美術(shù)大師稱號(hào)。日本朋友稱譽(yù)他為“人間國寶”。
