南瓜，也叫番瓜、飯瓜、倭瓜。自古日本人相信，冬天吃南瓜能防中風，并有江戶末期的救荒糧食的恩德，因此，它成為了日本菜式和天婦羅料理中最常見的食材之一。
南瓜——天賜的免疫增強劑
現代研究發現，南瓜營養極為豐富而全面，不僅能美容減肥，還能增強人體免疫力。南瓜還能降血壓、血糖和血脂，對心血管疾病、糖尿病和癌癥的防治都有極佳的功效。
南瓜冬季防中風平時防三高
據說在日本江戶時代，有冬至吃南瓜可以預防中風、驅邪消災的習俗。事實證明，這是千真萬確的。
我們都知道，冬至是位居北半球的日本日照時間最短的一天，天氣寒冷，人體血管最容易引發強烈的收縮，尤其半夜起床如廁，衣物單薄，從溫暖的被窩里出來，突然遇到冬至極為陰寒的涼氣，就會造成心肌梗塞，令腦部血管強烈收縮，引發心臟病和腦梗塞等中風癥狀突然發作，非常危險。
再來看看南瓜，它富含必需胺基酸、蛋白質、鉀、磷、鈣、鐵、鋅、鈷、糖類、淀粉、紅蘿卜素、維他命B1、維他命B2、維他命C和膳食纖維等。
尤其是南瓜里的「鈷」這種礦物質，在各類蔬菜中含量居首位。鈷能促進人體的新陳代謝和造血功能。鈷還參與人體內維他命B12的合成，是人體胰島細胞所必須的微量元素。豐富的營養、膳食纖維，與鈷的作用合在一起，能調節胰島素的平衡，維持正常的血壓、血脂和血糖。因此南瓜是肥胖者、糖尿病人者的健康食物，它有維持正常血壓、血脂的功效，能夠保護血管，防治中風的發生。
中醫記載，南瓜從葉、苗到果實，全部都可以入藥。《本草求原》載：「蒸曬浸酒佳。其藤甘苦、微寒。平肝和胃，通經絡，利血脈。」南瓜的果實部份性溫、味甘、色黃，五行屬土，與脾胃一致，入胃腸經絡，可補中益氣，平衡五臟，溫和血脈。因此南瓜是在護理周身平衡的基礎上合理有效地維護心血管，促進血液循環的暢通。看來無論是現代醫學還是古代的中醫，都能證實它防治中風的功效。
在中國貴州、湖南一帶，有南瓜送子的文化習俗，估計與其瓜蒂安胎的功效有關，不管怎樣，多吃南瓜對女子非常好，大量的維他命C還能美白、解毒，是冬夏的健康美食。
南瓜有強大的生命力建救荒之功
日本人相信它的功效，還在于它曾經是江戶末期發生饑荒時的救命糧食。
據說當時的官員鼓勵人們煮飯時加入南瓜，做成南瓜飯。不僅甘香美味，增添飽足感，豐富單調的菜肴，以及減輕米糧不夠的危機，還能祛病、解毒和驅邪，保護胃腸免受胃痛、痢疾和便秘等疾病的侵襲。
南瓜之所以成為救荒糧食，不僅因為它可以代替主食，解決溫飽和疾病的問題，還在于它極強的生命力和適應能力。它對于土壤等地理條件的選擇十分隨意，無論南北，無論怎樣的環境，即使在墻邊隨意種下，南瓜也能成長。而且產量大，易于儲存，不花太多功夫，給予人的是它的全部，瓜苗可入菜，連花都可以做菜（但要去除花心苦澀的部份）。
如此強大的生命力和如此大的恩德，當然意味著是大自然的恩賜，人吃它，同樣能獲得強大的生命力。于是日本人倍感其恩德，更加相信它能維護人體的健康，是救命的良藥，驅邪的吉祥物，使之成為今天的日常食物。寒冷的冬季，青菜產量稀少，南瓜更成為人體維他命、礦物質的強大供應源。
天賜的免疫增強劑防癌的良藥
免疫增強劑是一個新的藥物類別，曾用名為免疫促進劑及免疫刺激劑。這類藥物能使身體的免疫功能提高，大多是以腫瘤的非特異性免疫療法為目的而開發的。臨床上主要用于免疫缺陷疾病、惡性腫瘤（癌癥）的輔助治療，以及難以醫治的細菌或病毒感染。但是化學藥劑有潛在的副作用，西藥的毒性無法避免，于是人們把目光投向了南瓜。
南瓜中含有的多糖是一種非特異性免疫增強劑，能提高機體免疫功能，促進細胞因數生成，通過活化補體等途徑對免疫系統發揮多方面的調節功能。所以把它譽為天賜的免疫增強劑。養命、無毒的同時，還能增強人體免疫力。
保護肝臟和視力
南瓜含有豐富的類紅蘿卜素。類紅蘿卜素在機體內可轉化成維他命A，維持正常視覺，防治夜盲癥、促進骨骼和皮膚、黏膜的發育。中醫講肝臟開竅于眼睛，眼睛與肝臟的功能互相影響，而南瓜能幫助肝、腎功能的恢復，增強肝、腎細胞的再生能力。腎臟主管骨髓，如此一來，眼睛、骨骼和大腦的健康就能得到養護。
防治糖尿病和胃腸病
南瓜除了能調控胰島素，其含有的果膠還能使糖類吸收減慢，其可溶性纖維素能推遲胃內食物的排空，控制飯后血糖上升。是糖尿病防治的良藥。
此外，南瓜所含果膠可以保護胃腸道黏膜，促進潰瘍面愈合，適宜于胃病人者。南瓜還能促進膽汁分泌，加強胃腸蠕動，幫助食物消化。可以說是同時對先天之本的腎臟與后天之本的胃腸，都起到了全面的養護作用。
不過南瓜不可與羊肉同時吃，同吃令人氣壅，會引發呼吸阻塞、呼吸受阻、胸悶腹脹等現象。
