不論健康或是瘦身，膳食纖維都是必要的營養素，根據健康飲食指南建議，成人每天至少要攝取20~30克。不過雖然許多人都知道膳食纖維幫助消化，但令人意外的是，有時候便秘的原因，也可能是膳食纖維吃太多。
膳食纖維主要可以分成水溶性與不可溶兩種，其中包含豆芽菜、海苔、辣椒、大白菜等，都屬于不可溶膳食纖維含量高的食品。雖然能夠縮短通過腸胃的時間，不可溶膳食纖維本身的吸水性并不好，如果沒有同時攝取充分的水份，反而會造成排泄物變硬、引發便秘。
另一方面，由于水溶性膳食纖維能夠溶在水中，在幫助腸胃蠕動的同時，也能夠讓糞便更加柔軟。此外，水溶性膳食纖維在消化時體積會膨脹，降低其他食物分解成糖份的速度，因此也具有在消化時，避免血糖急遽上升的效果。此外，水溶性在胃停留的時間也比較長，可以增加飽足感持續的時間、并幫助控制飲食。
水溶性膳食纖維含量高的食品，包含大蒜、大麥、白米等；昆布的水溶性纖維含量雖然達到6.8%，但不可溶纖維素含量高出4倍，因此也不建議攝取太多。
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除了蔬菜之外，水果也是重要的食物纖維來源。為了方便攝取，許多人喜歡將水果制成果汁，其中又有人習慣直接打成果汁喝掉，也有人會選擇只擠壓出汁液，不取果肉跟果皮。隨著處理方式不同，膳食纖維的含量也會有不小的差異，如果要攝取膳食纖維的話，最好還是連皮攝取比較好。
兩者經過比較之后，不論是水溶性或是不可溶膳食纖維，都有數十倍的差異。因此不論是糖尿病、高血壓、癌癥等方面的效果，也會有不小的差距。由于水果表皮中，也會含有不少人體所需的營養素，因此通常會建議一起攝取，才能完整獲得。
