在正定縣，一直流傳著用“八個碟子八個碗”款待尊貴賓朋、犒勞優(yōu)秀工人的風(fēng)俗。在春節(jié)等重大節(jié)日用“八個碟子八個碗”待客這樣的風(fēng)俗從古至今淵源流傳，逐漸形成婚嫁時也用其招待親朋。
隨著生活水平的提高，“八個碟子八個碗”也發(fā)生了演變，碟子由于小縣盛菜少，演變成了盤子，由“八個”演變成了“十二個”、“十六個”、“十八個”等等，盤子里菜的內(nèi)容也非常豐富。但是“八個碗”由于做工繁瑣，對技術(shù)要求高而沒有大的變化，只是叫法由“八個碗”變?yōu)?ldquo;八大碗”，碗里菜的內(nèi)容基本沒有變化，所以“正定八大碗”成為一種頗具特色的民間傳統(tǒng)菜肴。
據(jù)傳，常山趙子龍打了勝仗時，常用四大碗肉菜和一些素菜犒勞將士。跟隨趙子龍的廚師與一些將士，年老退役返鄉(xiāng)后將趙子龍犒勞將士、宴請好友菜肴的做法帶回老家正定，并且不斷改進(jìn)。隨著歷史的演變，人們的觀念開始崇尚“八”這個字，為討吉慶改方桌為八仙桌、坐八客、食八菜（八冷碟、八大碗菜），這種四碗肉菜和四碗素菜的形式在唐代時被定型為“八大碗”，并廣泛流行。
正定八大碗主要包括：四葷、四素。四葷以豬肉為主，四碗肉分別精選前膀肉、中肋肉、后臀肉、肘子肉，這四碗肉用的肉料不同，每一碗肉都有名字分別為扣肘、酥肉、扣肉、方肉。四素一般選料為蘿卜、海帶、粉條、豆腐為主。八大碗不僅選料精良，做工更是講究。先將選好的豬肉放在大鍋中煮熟，煮熟后要趁熱在肉皮上抹上一層蜂蜜，然后放進(jìn)油鍋中炸，直到肉皮成為黃紅色出鍋。等肉冷卻后，再按照四葷碗的要求切塊裝碗。八大碗對刀工要求較高，切肉講究方塊則四面見線，方方正正；切片則長短協(xié)調(diào)，薄厚一致。切素講究識菜下刀，錯落有致，寬窄有矩。將肉碗裝好后，上籠屜蒸。第一次蒸需要武火（大火）蒸一個時辰（2個小時），這次蒸不放任何佐料。大火蒸了兩個小時后，肉中的油大部分被蒸出來，將這些油倒出來，接著再蒸。第二次蒸要用文火（小火），還是不放任何佐料，這次需要蒸半個時辰（1個小時），到時間后再將蒸出的油倒掉。
傳統(tǒng)的八大碗需要傳統(tǒng)的灶來完成。這種灶為長方形，頂頭是一口大鍋，為蒸碗所用，大鍋向后為一溜對稱的6個或8個小鍋（也叫后鍋），灶的頂端為煙囪。大鍋在蒸碗時，后面的小鍋用來燉素菜。
蒸碗蒸了兩次并不算完，在吃之前將多種佐料熬成的湯加入每一個碗中，然后再上籠屜蒸一至兩個小時，這樣才能使肉碗具有特有的味道。素碗的素菜直接從鍋中盛到碗里就行。熱氣騰騰的八大碗還未端上餐桌，香味已經(jīng)飄入人的鼻孔。八大碗上桌之后，最令人嘴饞的要數(shù)那四碗肉，碗中的方塊肉肉皮為金黃色或紅褐色，皮下肥肉為玉白色，再下面的瘦肉為醬紅色，令人食欲大增。而用中肋肉做成的酥肉，則是一層肥肉一層瘦肉，玉白和醬紅相間，使人垂涎欲滴。碗中的肉，看似肥膩，吃起來卻沒有腥味，肥肉的柔滑入口即化，瘦肉的美味唇齒留香。素碗中的菜，也有蒸碗的特色，平時粗硬的海帶變得柔柔順順得像粉條，平時柔順的粉條變得滑滑溜溜地像涼粉，平時軟軟的豆腐變得懷揣高湯味道醇美，平時平平凡凡的蘿卜白菜也變成人們的喜愛。
正定八大碗的特點是葷菜不油腥，素菜不寡淡，與饅頭、大米飯相搭配，吃起來滿口留香，咽下去回味無窮。在正定一位姓宋的師傅做了幾十年的傳統(tǒng)八大碗，并將八大碗從民間的餐桌上搬到了酒店里，還將八大碗由八樣開發(fā)到了十幾樣。他靠自己的功夫和技術(shù)，使他的宋記八大碗于2007年入選河北省省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。進(jìn)入飯店的八大碗與玉米面餅子、小米粥、玉米粥等粗糧相搭配，吃起來不僅可以體驗古人那樣大塊吃肉的瀟灑，享受大碗喝酒的痛快，還可以佐以粗糧，講究營養(yǎng)均衡和科學(xué)飲食。
