菜鹵中的“菜”是類似雪里蕻的九頭芥，耐寒，產量高，是山區難得見到的綠葉冬蔬。然而，九頭芥有點苦味，不宜生炒，卻是制作腌菜的上品。過慣了清談日子的山區農民正是憑著一缸缸腌菜，才度過了那漫長的冬季。講究一點的農戶，則把九頭芥的蒲頭切下洗凈，再破成四瓣，曬至七成干，因其形如雞爪，又稱菜爪。
“鹵”是腌菜瀝出的水汁。來年春天，氣候轉暖，腌菜也快吃完了，節儉的山民舍不得倒掉那些鹵水，而是把菜爪放入盛著鹵水的大鍋內，用旺火燒熟，再燜一天時間，起鍋，曬干，菜爪就成了菜鹵。
菜鹵黑不溜秋，雖說其貌不揚，但聞之香氣四溢，存儲七八年也是“肉身”不壞。食用時，加豆腐、臘肉，用砂鍋煨制。菜鹵、臘肉都是至咸之物，而豆腐至淡，需要加入適量的水，這至咸和至淡之物才能相得益彰。
飲食之道，講求色、香、味。菜鹵滾豆腐，雖然色澤灰暗，頂多上桌前放一撮青蔥，還是難以吸人眼球，但沸騰的水泡早已把濃濃的鹵香送到了鼻尖。忍不住夾一塊豆腐嘗嘗，頓覺兩頰生津。細品之，這菜鹵的香氣已滲入豆腐，而豆腐的味道嵌入肉中，肉的味道又混入菜鹵，汁香湯濃，水鹵交融，別具風味。即使是臘肉非常稀少的年月，撮一把菜鹵，切幾片豆腐，舀一勺米水，置入大鍋飯內燜熟，吃起來也是有滋有味，非常下飯的。
