面人，也稱面塑，是一種制作簡單但藝術性卻很高的民間藝術品。它用面粉，糯米粉為主要原料，加上色彩，石蠟，蜂蜜等經(jīng)過防裂防霉變的處理，在捏、搓、揉、掀，頃刻之間各式各樣的藝術形象脫手而成。活潑玲瓏的兒童，衣裙飄逸的美女，以及各種神話故事、戲劇舞臺上的人物，都惟妙惟肖地再現(xiàn)出來。
面塑起源于何時，無從查考。據(jù)說它出自于北方的蒸鍋鋪和南方的糕團店。這些店鋪在制作節(jié)日喜慶糕團面點時，為了象征吉利，增加喜慶氣氛，往往在上面點綴一些裝飾品，如福祿壽喜、龍鳳麒麟之類，由此演變，逐步發(fā)展成了一種具有藝術特色、深受群眾歡迎的民間工藝品。
舊時捏面藝人，多是肩背小箱、手提馬藺（一種活動的小皮凳子），在城鎮(zhèn)間走街串巷的小販。現(xiàn)在，不僅上海工藝美術研究所有專業(yè)的研究制作人員，市、區(qū)的少年宮里，也有許多的業(yè)余愛好者。
上海面塑以趙闊明（面人趙，1901——1980）的藝術成就最高。面人趙出生于二十世紀初的北京，從小在前門外大柵欄游樂場一帶街頭流浪，他做過堂倌、小販、轎夫、車夫等幾十種苦力行當，會打拳，會唱戲，一舉手一投足，就能扮成京戲舞臺上的人物。由于他有這些豐富的社會生活經(jīng)驗，為他們的面塑藝術創(chuàng)作提供了豐富的素材。
面人趙以捏面人為生，于三十年代來到上海，將自己捏的面人在永安天韻樓游樂場香煙攤上寄售，被上海另一位潘姓民間藝人（后來他是趙的岳父）見到了，贊賞備至，即將趙邀去家中，交流技藝。趙闊明吸收了潘的特長，技藝大進，終于成為全國有名的面塑藝人。民間傳說他和人談話，手里抓上一塊面團，在桌子底下幾經(jīng)揉捏，不一會就把面前的人惟妙惟肖的捏出來了。這話雖然夸張了些，但趙闊明模擬人像，形象逼真，卻是事實。他技巧嫻熟，造型與線條，細膩與粗獷共冶，雄渾與柔和結合，姿態(tài)萬千，活龍活現(xiàn)，可謂老少喜愛，雅俗共賞。
“面人趙”生前曾任上海工藝美術研究所副主任，現(xiàn)在，他的女兒和徒弟們繼承了他的技藝，在研究所從事面塑的研究工作。女兒趙艷林曾幾次應邀去香港、澳大利亞、美國等地進行藝術表演，當人們看著那一塊面團在她手中頃刻之間變成栩栩如生的人物時，無法為之叫絕。
