天寧寺素齋是有歷史傳統的，各地香客到此朝山進香，游客來瞻仰游覽，每每喜歡在此用膳，一是趁做佛事之際，宴請親朋好友、品嘗佛門齋味，以表歡聚之情，也是虔誠祝愿之意；二來變換口味，或合家共餐，或親朋相聚，不失為一種流行時尚。尤其是酷熱暑天，人們厭煩葷腥油膩，而素齋多數是豆制品，鮮蔬瓜果和香菇、木耳、發菜等山珍海藻，佐以香油烹制，入口清淡，香味可口，加上佛地清凈莊嚴，環境雅致，一年光顧幾次，調劑生活情趣，滿足好奇心理，確是一件賞心樂事。
為順應經濟發展，改善消費格局，促進旅游事業，充實飲食文化，增強寺廟創收自養能力，天寧寺于1988年恢復開設了“如意素齋館”，館址廟在山門東側，既有寺廟建筑的古樸莊重，又具現代裝修的時代氣派，館內一副抱柱聯描繪得令人神往：“金碧耀琳宮，習靜清齋，入門如意；寬閑臨福地，延年益壽，到此加餐”。聯為邑人著名書法家、詩人錢小山撰題情景交融，對仗工整，僧俗共賞，讀來心曠神怡。館內餐室可分可隔，可同時接待百余人就餐。素食有宮素、民素、佛素之分，宮素是古代帝王將相聚宴時的素膳；現代民素、佛素中許多品種已躋身名菜之列，這里的廚師大多是在上海玉佛寺和鎮江金山寺素菜館培訓的，能烹調40多種具有傳統特色的佛門素齋和常州地方風味的佳肴。這里的素齋具有佛門色彩的如“佛光普照”，以金黃的粟子為主，象征佛光，盤周配以碧綠鮮嫩的菜心，赭色的香菇，黃色的杏仁，色彩紛呈，入口酥軟鮮美，香味撲鼻；還有“延年益壽”、“招財納寶”、“恭喜發財”、“五谷豐登”等祝頌吉祥康樂的各色菜肴；精心制作的元寶、佛手、壽桃、色、香、形俱佳，被人們視為精巧的“工藝品”而深受中外賓客的喜愛。(常州)
