了解香煙對肺部的毒害作用是非常重要的。香煙煙霧中含有削弱人體免疫系統的化學物質，使我們更容易感染疾病，并妨礙身體摧毀癌細胞的能力。同時，香煙煙霧會破壞細胞的DNA，增加最初癌細胞形成與蓬勃發展的機會。
為了測試飲食介入防止DNA損害的力量，科學家通常會研究長期抽煙者。研究人員召集了一群長期抽煙者，并要求他們攝取比一般人多二十五倍的綠花椰菜，也就是每天吃一顆綠花椰菜。相較于不吃綠花椰菜的抽煙者， 吃了綠花椰菜的抽煙者血液里的DNA突變，在十天里少了41％。
難道是因為綠花椰菜提高了肝臟解毒酶的活性，在致癌物質到達抽煙者的細胞之前，就幫助身體將之清除？
當研究人員從受試者的身體中提取DNA，并將之暴露在已知會損害DNA的化學物質里，從攝取了綠花椰菜的受試者身上所提取的遺傳物質，損傷明顯較少。這顯示了 攝取綠花椰菜一類的蔬菜，能使我們在亞細胞層級更有復原力。
不過，你千萬不要認為，這結果代表了只要在抽一包紅色萬寶路之前，吃一朵綠花椰菜，就能夠完全去除香煙煙霧的致癌作用了。這樣是行不通的。但是假如你正試著戒煙，綠花椰、白花椰菜和包心菜這類的蔬菜，可能有助于防止香煙對身體進一步的損害。
花椰菜家族（十字花科）的優點，可能還不止于此。雖然乳癌是女性最常見的體內癌，但肺癌其實才是她們的頭號殺手。85％左右的女性乳癌患者，在確診后五年都還活著，但是談到肺癌，比例則恰恰相反：85％的女性肺癌患者，在確診后五年內都已死亡。這些人的死因，90％是由于轉移，也就是癌癥擴散到身體的其他部位。
綠花椰菜中的某些化合物，可能有抑制這種轉移擴散的潛力。在一項2010年發表的研究中，科學家將一層人體肺癌細胞放在培養皿里，并且從中間切開一大片。在24小時內，癌細胞已經蔓延，又重新連在一起；而30個小時之內，中間的縫隙已經完全密合。但是，當科學家滴入一些十字花科蔬菜的化合物到癌細胞上，就阻止了癌癥的蔓延。
雖然吃綠花椰菜是否有助于癌癥患者延長生存期這件事，尚未在臨床試驗中進行測試，但健康飲食介入的好處是，由于它沒有壞處，因此可以與你所選擇的任何其他治療方式并行。
