每逢新年，老一輩的人都記得殺年豬的習俗，一般到臘月中旬，準備殺年豬的那戶人家就會號召村里人幫忙，再一起等著吃頭豬肉，希望開年有個好兆頭。年豬的吃法很多，不少地區喜歡做臘味吃，但宜昌長陽縣地區的土家人卻愛好做蒸肉，剛蒸出來的豬肉鮮香十足，是土家人的一大特色。
殺年豬的傳統
土家蒸肉是湖北省宜昌市五峰縣、長陽縣的土家族特色菜，是以新鮮豬肉蒸制而成的美食。以前宜昌人家家戶戶都會喂養年豬，除了賣了討生活外，還會留下一只養到年前，請上最好的殺豬師傅來殺年豬，一般講究的人會放掛鞭炮，取豬血，熬豬下水和頭豬肉給左鄰右舍食用。殺好的豬肉做臘味是不可少的，但最好那塊豬肉，總會留下來做蒸肉吃，配上當地的南瓜、土豆，那蒸出來的味道十分爽口，色香味俱全，吃著一點也不會膩。
傳統的待客之道
土家蒸肉這道菜十分簡單，每戶土家人都會制作，需要的工序并不算復雜，主要分兩步：拌肉和蒸肉。拌肉主要是將調味料與豬肉、南瓜和土豆一起拌勻，味道才好，豪氣的做法是先將南瓜、土豆、豬肉一起剁碎，再與白胡椒粉、味精、糖、清醬油攪勻，直到全部均勻色調接近中性色。但有的人家為了擺盤好看，會將豬肉切成厚薄均勻的長條的，南瓜和土豆切碎再與調料一起拌勻，這樣最后擺盤時，將蒸好的豬肉一條一條的擺放進圓形碗里，再在中間放入蒸好的南瓜和土豆，最后倒扣在盤里，特別好看。
蒸肉主要是注意火候，要準備專門的蒸格，把拌好的肉放進蒸格，同時還要放入玉米粉，玉米粉主要讓食材更粉一些，吃著更有口感。將蒸格放進加水的鍋里蒸大概半個小時，等蒸格有大氣冒出即可食用。剛蒸出來的豬肉可以裝盤食用，也可以分裝到各個碗里備用，等家人來了親戚朋友時，就可以拿出來上鍋蒸熱，招待遠道而來的客人，這也一直是當地人的傳統。
土家蒸肉確實好吃，我身邊的食客朋友只要吃過一頓的，總會念念不忘想再吃一次。但據當地宜昌人講，現在餐館里的土家蒸肉總失了一點原來的味道，如果有機會，可以趁著年前去長陽縣那里走一走，運氣好的碰上村里剛殺的年豬，可以上門討一份土家蒸肉吃，應著那時那景，滋味甚是不同。
