蠔學(xué)名牡蠣，貝類軟體生物，其肉營(yíng)養(yǎng)豐富，鮮味可口，是宴席上乘菜肴，制成干貨蠔豉，是送禮佳品，提制成蠔油，是調(diào)味極料。殼、肉、油皆可入藥，明李時(shí)珍《本草綱目》有載：“牡蠣肉甘溫，多食能細(xì)潔皮膚，治虛弱，解丹毒”。民間有蠔肉煲湯治風(fēng)火牙痛，虛火上升，消暑清熱飲食療法。
湛江瀕臨大海，岸線漫長(zhǎng)。1300多公里的綿延海岸，海灣眾多，灘涂遼闊。沿海礁巖遍布，亂石重疊，浮游生物聚生，有機(jī)物質(zhì)豐盛，是蠔生長(zhǎng)和繁殖的良好場(chǎng)所。有海皆有蠔，湛江蠔以廣闊的產(chǎn)區(qū)而聞名遠(yuǎn)近；湛江蠔又以味美鮮口，肥大肉滑，細(xì)嫩軟脆的獨(dú)特品質(zhì)而馳名食家。過(guò)去，湛江人都喜歡用肥蠔煮湯招待客人，蠔湯鮮美甜口，呈奶白色，有“海中牛奶”之稱；湯中余蠔，清淡爽滑，滋陰養(yǎng)顏，又有“海上人參”之譽(yù)。客人都以能品嘗到湛江肥蠔為快事，故流傳有“興會(huì)不可無(wú)詩(shī)酒，盛筵當(dāng)須有肥蠔”之說(shuō)。湛江的蠔，以官渡石門、太平庫(kù)竹產(chǎn)地最出名。
湛江產(chǎn)蠔歷史悠久，相傳西漢元鼎年（公元前112年）漢武帝派伏波將軍率兵征討南越作亂，扎營(yíng)在武樂(lè)水（今太平庫(kù)竹渡）北岸，北人南到，不習(xí)水性，不服水土，頭暈嘔吐，難于應(yīng)戰(zhàn)。士兵采摘岸邊附在礁石上的蠔煮吃后，適應(yīng)環(huán)境，不再暈浪，一舉平定南疆。以此計(jì)算，湛江采蠔已有2000多年。北宋紹圣四年（1097年）大文豪蘇東坡由惠州貶謫海南，途經(jīng)雷州半島，曾嘗過(guò)鮮蠔美味，留下難忘記憶，去信給胞弟蘇轍說(shuō)：“無(wú)令朝中士大夫知，恐爭(zhēng)謀南徙，以分其味。”足見(jiàn)湛江產(chǎn)蠔，歷史漫長(zhǎng)，品質(zhì)優(yōu)良。過(guò)去，蠔的生產(chǎn)，靠天然采集。每年的春末夏初，是蠔的生產(chǎn)旺季，海水退潮，婦孺村姑，三五成群，手拿鎯頭、鐵棍，到海中翻石打殼取蠔，俗稱“打蠔”；深水的蠔，則是水性好的壯男，駕著竹筏，腰扎網(wǎng)袋，潛到海底礁巖深處采捕，俗稱“潛蠔”。隨著社會(huì)發(fā)展，天然海蠔遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足市場(chǎng)需求，人們便向人工養(yǎng)殖進(jìn)軍，經(jīng)數(shù)十年的艱苦探索，不斷實(shí)踐，總結(jié)出一套行之有效的養(yǎng)蠔技術(shù)。在改革開(kāi)放的春風(fēng)沐浴下，海蠔養(yǎng)殖應(yīng)運(yùn)而生。湛江沿海，養(yǎng)殖場(chǎng)星羅棋布，全市養(yǎng)蠔面積達(dá)3.5萬(wàn)畝，出現(xiàn)一批養(yǎng)殖、加工、運(yùn)輸、銷售專業(yè)戶，構(gòu)成了龐大的集團(tuán)式生產(chǎn)體系。“三高農(nóng)業(yè)”迅猛發(fā)展，給養(yǎng)蠔技術(shù)帶來(lái)新的飛躍，由開(kāi)始的拋石養(yǎng)殖，發(fā)展到水泥柱插養(yǎng)，直到今天先進(jìn)的棚架吊養(yǎng)。蠔的養(yǎng)期不斷縮短，產(chǎn)量持續(xù)增長(zhǎng)，品質(zhì)日益提高。蠔成了湛江的主要海產(chǎn)品之一，暢銷港澳及全國(guó)各地，廣受歡迎，并形成專業(yè)市場(chǎng)。
湛江的賓館、酒樓、食肆都有湛江蠔的菜譜，傳統(tǒng)的鮮蠔煮湯、鐵板燒蠔，酥皮炸蠔、白灼生蠔、蛋煎蠔脯、蒜茸蒸蠔外，各自都有以蠔為料的特色招牌菜，以滿足食客口福。在海產(chǎn)品中，唯有蠔可以隨意烹飪，炒、煎、蒸、煮、扣、扒、炸、燜、焗、煨、燉、燴、灼、泡、燒、鹵、腌、烤等十八種烹調(diào)手法，都可以把蠔制成精美佳肴，蠔有別于其它海產(chǎn)品而獨(dú)具食肆潛力，前景無(wú)限。近年來(lái)，湛江的炭燒生蠔，新品種問(wèn)世，便迅速推介，大、街小巷，比比皆是，成了湛江小食一絕，最近又有商家推出新花樣，串燒生蠔，相信蠔的食法，勢(shì)必更加多姿多彩。湛江蠔，有著千年歷史的底蘊(yùn)，這古老的食品，賦上時(shí)代的內(nèi)容和新的用場(chǎng)，必定大有作為。
