火把曾為人類在黑帶來第一線光明，后來經過漫長的歲月，照明工具也不斷演進，人們發明了燈泡、日光燈等等。然而，隨著生活水平的提高，人們對燈具的要求，已經不再限于一般的照明，而希望能利用光線的調整、顏色的變化，來制造不同的情調和氣氛，美化居室與生活。臺灣的美術燈正是應此而問世。
現在，當人們走遍臺灣的大街小巷，都可以看到許多美術燈飾店。燈飾工廠更如雨后春筍般地出現，他們除了供應臺灣市場外，還大量外銷，美術燈曾一度為臺灣增長最長的外銷品。
從1954年開始，臺灣新竹、苗栗一帶由于具有豐富天然瓦斯，提供了廉價的能源，根據國際市場上，圣誕燈需求大的特點，大量生產外銷的圣誕燈串，成為世界上圣誕燈外銷最多的地區，擁有“圣誕燈王國”之稱。后來由于國際經濟不景氣，圣誕燈滯銷，大部分廠商便轉產附加價值較高，生產技術先進，講究設計的美術燈。1976年，燈飾工廠只有四家，幾年來，猛增到幾百家。由于臺灣美術燈花樣繁多，精巧美觀，人見人愛，在國際上廣受歡迎，從1970年到1978年，燈飾外銷增長達十二倍，外銷地區達二十多個國家。
美術燈的制造過程繁雜，牽涉到其他工業的面極廣，如玻璃制造、表面處理、金屬制品、塑膠制品、木器雕刻、竹藤加工等等。燈飾廠商一般都采取多家廠合作生產，共同完成一盞光彩燦爛的美術燈。
隨著人們審美水平的提高，以及環境變化的需要，對美術燈花樣的要求越來越多，美術燈制作匠，把傳統的燈式加以研究革新。在燈飾的設計方面，參考國外的先進式樣，與臺灣具有地方特色的花紋、式樣相結合，不斷變換形式，如吸頂燈、壁燈、臺燈等新的美術燈層出不窮，以及角落燈、星星燈、雨燈、落地燈等等。五花八門，不勝枚舉。有些木質的燈具，雕刻精細，紋理極美，給人以質樸溫暖的感受，有些鼎狀的燈座具有中國古典的風味，引人進入懷古幽情之中。
