在春暮初夏，芳草如茵，柳絮飄飛的時節，臺灣樹林中有一種著名杜鵑鳥，日夜叫喚得凄婉動人。相傳同父不同母的兄弟倆，手足情深，后母偏愛弟弟，想害死他的哥哥。一天，后母叫兄弟倆帶豆種上山種植，豆種發芽方準回家。后母暗中給哥哥炒熟的豆種。弟弟的生豆種播下發芽后回家，知道母親有意害死哥哥，上山尋找，并高呼“哥啊！哥啊！”但未能尋見，至力竭聲嘶，嘔血而死。所嘔之血化為杜鵑花，魂化為杜鵑鳥，雖然這只是傳說而已，但去凄絕哀婉，動人心弦。實際杜鵑只不過是一種候鳥。啼聲是賣弄歌喉博取雌鳥情愛的信號，而杜鵑花則是植物學上屬于杜鵑科的花木。
植物杜鵑種類繁多，全球約有一千種以上，分布在北半球熱帶的山區以至寒帶，沿著喜馬拉雅山脈東西向伸長，我國西藏、去貴高原、四川等地是杜鵑屬植物野生種類集中的地方，約占總數的三分之二，臺灣有野生杜鵑二十二種，是杜鵑花團錦簇、姹紫嫣紅的勝地。園藝上的杜鵑一般分為杜鵑類與躑躅類。
春節一過，野外的山坡上，深山里，野生杜鵑競艷繽飛，其中著名于世的有西施花、森氏杜鵑、玉山杜鵑、紅星杜鵑、臺灣杜鵑，阿里山杜鵑等神韻迷人。臺北近郊、內湖、陽明山的西施花，樹高十米，每一花蕾僅具一花，花林長在迎溪流的闊葉林中，猶如綠蔭中的煙霞，被人稱為“幻影中的花朵”。森氏杜鵑在高山闊針葉樹混生林或針葉樹林中，均可見到，因恰在云霧帶，霧中盛開，神秘而瀟灑，美姿為臺灣野生杜鵑之冠。生長海拔最高，往往在峰頂巖石上矮生的玉山杜鵑，與臺灣冷松等形成葡蔔狀矮樹海，五月中旬盛開，滿山遍野，一片絢料，與玉山頂峰皚皚白雪相輝映，令人留連忘返。
平戶杜鵑、久留米杜鵑生于長陽明山、臺灣大學等地，紫色、淡紫色、橙紅色、粉紅色、紅色、桃色、白色等，濃淡雅致，花姿豐富，花色艷麗，花開四季。
春游時節，成千上萬人到陽明山賞花。但卻有許多游客留連在臺灣大學校園，欣賞那里杜鵑花特有的風姿。那里的小花海，白、紅、粉紅和紫色的花朵交織成錦繡圖案，在陽光下閃耀著鮮艷的色彩，其中尤其逗人喜愛，因為白色的花朵上，常常鑲嵌著紫紅色的斑點或條紋，有時甚至整朵花都變成紫紅色、粉紅色，而粉紅色的花又可以變成紫色，令人感到好玩。還有一種“不開花的”的杜鵑，花苞不開，僅柱頭伸出花蕾外面，遠看就象樹上插滿了一根根紅蠟燭，相當有趣。
