龍眼，荔枝摘過，龍眼始熟，故曰荔奴，俗稱桂圓。據(jù)《神農(nóng)草木經(jīng)》記載：“龍眼名‘益智’，出南海山谷”。三國(guó)初年（220—226年），魏文帝曾下昭群臣曰：“南方之珍若龍眼、荔枝……出自九真、交趾。”九真、交趾即今的廣東、廣西和越南北部等地。1988年福建省果樹研究所對(duì)應(yīng)用花粉形態(tài)結(jié)構(gòu)上異同的試驗(yàn)，證實(shí)了海南島的野生龍眼在其系統(tǒng)發(fā)育位置系是原始型的，為龍眼原生在我國(guó)南方提供了有力的證據(jù)。
龍眼屬無患子科。常綠喬木。偶數(shù)羽狀復(fù)葉，小葉4—6對(duì)，長(zhǎng)橢圓形，全緣、革質(zhì)，光滑無毛。圓錐花序，花小，黃色，有雄花與兩性花。春末復(fù)初開花，八月實(shí)成，形圓如彈，殼淡黃或褐色。肌肉白，透明而有漿，較荔枝為薄，純甜無酸，纖維少，果味絕佳。性喜溫濕，壽命最長(zhǎng)可達(dá)四百余年。用播種、嫁接、壓條及扦插等繁殖。樹冠繁茂，木質(zhì)堅(jiān)固耐久，可作家具、造船、雕刻等材料；根干可提栲膠。果供生食，亦可加工成干制品或罐頭食品。中醫(yī)學(xué)上用干燥果肉入藥，功能補(bǔ)心脾，養(yǎng)血安神。
我國(guó)栽植龍眼歷史悠久，已有二千多年。興化種植龍眼伊始于隋唐，宋明尤盛。據(jù)《仙游志》載：“宋大觀四年（1110年）12月24日降大雪，仙游的荔枝、龍眼凍死很多。”乾道五年（1169年）仙游的蔗糖、荔枝、桂圓干從太平港（今霞橋港）運(yùn)銷江淮一帶”。可見宋時(shí)仙游龍眼就有大面積生產(chǎn)。
由于木蘭溪兩岸氣候溫和，雨露濕潤(rùn)，自然條件得天獨(dú)厚，土質(zhì)適宜，所產(chǎn)的龍眼質(zhì)味冠神州。成為我國(guó)桂圓的佼佼者。難怪宋蘇軾對(duì)龍眼的高度贊曰：“閩越人高荔枝，而下龍眼，吾為平之荔子，如食蛑蝤大蟹，所雪流膏一啖可飽。龍眼如食彭越石蟹，嚼齒久了無所得然，酒闌口爽，饜飽之余，則咂啄之味，石蟹有時(shí)勝蛑蝤也。”此語(yǔ)足為荔奴解嘲。明人宋鈺稱興化桂圓：“圓若驪珠，赤如金丸，肉似玻璃，核如黑漆，補(bǔ)精益髓，蠲渴扶膚，美顏色、潤(rùn)肌膚，種種功效，不可枚乘
。”他還寫了一首詩(shī)，熱情洋溢地贊美了興化桂圓：“外袞黃金色，中懷白玉膚，臂破皆走盤，顆顆夜光珠”。歷代以來，興化桂圓都被當(dāng)作南方的名貴產(chǎn)品進(jìn)貢朝廷。據(jù)明代弘治《興化府志》記載，當(dāng)時(shí)仙游、莆田兩縣每年進(jìn)貢的興化桂圓干有一千多斤。“興化桂圓甲天下”之說便是由那時(shí)一直流傳至今。現(xiàn)在，不少在歐美、東南亞等地的海外僑胞，還把興化桂圓干用玻璃盒盛裝起來，當(dāng)作裝飾品陳列在家里。在國(guó)內(nèi)的上海、北京、江蘇及北方各省，都把興化桂圓干視為御寒的珍品，婦女坐月子非食桂圓干不可。
我國(guó)盛產(chǎn)龍眼的有福建、廣東、廣西、四川和臺(tái)灣等省區(qū)。其中以我省的產(chǎn)量最多，約占全國(guó)的一半左右。而莆田、仙游所產(chǎn)的龍眼則為我國(guó)桂圓之冠，尤其莆田華亭、梧塘和仙游蓋尾、郊尾、楓亭及榜頭等鄉(xiāng)鎮(zhèn)的質(zhì)量更佳，備受青睞。其品種以烏龍嶺、油潭本、普明庵、水南、泉州本、西鋪本、處暑本等品種最為著名。
興化龍眼，除部分生食外，大部分焙制成桂圓干。焙制桂圓干時(shí)，先把采摘來的龍眼逐個(gè)剪粒，然后裝在大籮筐里，放在大水桶浸泡十幾分鐘，撈起涼干，倒進(jìn)竹制雙頭彎的大筐里，滲些細(xì)沙，來回輕輕地?fù)u晃二百來下，使龍眼外殼經(jīng)互相摩擦而產(chǎn)生變化，呈顯著褐黃的顏色。待半小時(shí)后，再把桂圓放在焙灶上鋪平，用溫火經(jīng)過24小時(shí)三次翻焙，即制桂圓干。由于一次性不可能把桂圓核焙干，所以要把剛焙制的桂圓干放置在干燥處，讓外殼把核里的水分吸出來，五、六天后再焙一次，這樣桂圓干就不易發(fā)霉變質(zhì)。可長(zhǎng)期存儲(chǔ)。興化桂圓干馳名中外，楓亭鋪頭村成為全國(guó)桂圓干集散銷售中心之一。\
