紅毛藻是產于莆田湄洲、南日島一帶海域的海藻，顏色褐紅，細如毛發，含有豐富的鈣質和各種維生素。因其質地細綿柔嫩，口味極好，遂成為莆田風味小吃中的一種上品紅毛藻的生長對環境條件要求很高，適宜在風平浪靜、水溫適中、沒有污染的海灣水域里繁殖，所以產量不高，就像高原上的發菜一樣奇貴。
紅毛藻經采集加工后，分干品和濕品。干品是經晾曬過的，可以長久貯存。濕品一般用食鹽腌漬，裝在陶瓷或玻璃器具中。食用前，干品一般要經過水煮復原，加上各種調料才好。濕品則要用水淋燙一遍，洗去鹽漬才行。紅毛藻食用時應加上麻油或熟花生油為佳，動物油脂的腥味則會影響其品質。
