新篁——檇李的故鄉
人們只要一談起珍稀名果檇李，一談起美女西施入吳時經嘉興品嘗檇李的故事，便都眉飛色舞，興奮異常，似乎全都親眼看到美女用她晶瑩如玉的指甲掐破果皮，貪婪地將一顆顆又香又甜的檇李漿液一吮而盡的場景。美果、美女，千年佳話，深深地印在歷史的記憶中，印在嘉禾大地上，讓人回味品嘗，話說千年。
但檇李的原產地在哪里？人們一直眾說紛紜。其實，檇李的原產地就在嘉興市南湖區新篁集鎮的鄉間。當年，中國古代第一美女西施吃檇李的地方，就在新篁集鎮北僅兩里之地的李仁橋畔。
西施把吃存的檇李核順手拋地了一塊菜地里，不久便長出了許多棵檇李樹苗。奇怪的是這些成熟的果子都在離果柄很近的地方有一個指甲痕。這是原來檇李所沒有的，人們突然明白這是因西施掐過而成的。凡有指甲痕的果子，又比別的果子更鮮美。從此，這種果子便被稱為“西施檇李”，成為最名貴的品種。
后來“西施檇李”被凈相寺僧人種栽于寺內，名果被來寺的高僧帶往全國各地，于是凈相檇李便名揚海內，讓人神望。
大約到了嘉慶年間，官府一到檇李成熟季節，便三天二頭派人到凈湘寺索取佳果，當地富豪劣紳、地丕流氓也頻頻來寺索討果子，弄得和尚們十分煩惱。為了保住寺院的清凈，和尚們憤怒地砍斷了珍貴的檇李老樹。
當時新篁棲檉名醫李泉石得知這一消息后，迅速趕往寺內，幸好還有幾棵小樹沒被砍掉。李泉石與寺中住持是要好的朋友，便向住持說明要將幾株小樹討去栽種在龍湖邊，住持滿口答應。就這樣，凈相寺名種檇李被保存了下來，移種在新篁棲檉村的龍湖之畔。
經過李氏家三代人的精心培育，龍湖檇李已發展到有二百多株大樹的一座樹園。檇李樹形狀差，枝干蒼勁如千年老梅，每當四月花開，一片晶瑩潔白，并溢出淡淡的芳香，引得蜂飛蝶舞，禾城的文人墨客應邀前來賞花，常會詩興大發，競作詩詞詠嘆永。特別是到了果熟時節，人們更是蜂涌而至，紛紛品果吟詩，繪圖紀事，并刻印了一本《龍湖檇李詞》，廣為傳誦。清光緒二十九年（1903），李泉石的曾孫李煥章續刻《龍湖檇李詞》，當時的名士俞樾也欣然為此題詩，詩中有“買從僧寺幾無價，移到君家信有情”的詩句，盛贊李氏家族為保住凈相檇李名種而作出的功勞。“龍湖檇李”名噪杭嘉湖，俞樾一定是品嘗了名果之后，被它的美味所陶醉了，才寫出了多情的詩句。
抗戰時期，不幸發生了，棲檉龍湖檇李園的二百多株檇李樹被汪偽軍砍伐做取暖煮飯的柴火，這是繼凈湘寺檇李被和尚們忍痛砍伐之后的又一次大劫，兩千余年的名果勝地，幾乎被斷絕了命脈。幸好李氏的一個親戚曾經偷偷地從果園里剪去了幾個枝條，已培育了十幾株小樹，才算意外地保留著了這一名果真種。后來這十幾株小樹散種在新篁鄉間，幾乎不為人知了。直到上個世紀八十年代，檇李名果又顯生機，竹林、新篁一帶又培植了一批檇李樹。最近，鳳橋三星村果農陸建民經過十年的培育，終于初獲成功，其“陸園檇李”品味絕佳，名聲已露，極有可能繼棲檉“龍湖檇李”之后，又一次讓檇李這一嘉興名果重新煥發出迷人的風采。
