賀蘭硯，產于寧夏藍寶。賀蘭石結構均勻，質地細膩，剛柔相宜，是一種十分難得的石料。用其刻制的賀蘭硯，具有發墨、存墨、護毫、耐用的優點。構成賀蘭石的礦物非常微細，只有頭發絲的幾十分之一，而相互聚結又特別緊密。就在這般細膩基底上，均勻散布著許多比較堅硬的石英粉和鐵礦物微粒，它們恰似在賀蘭石中嵌入了“硬質合金”。賀蘭硯發墨迅速，不郁結，又耐用，帶蓋的賀蘭硯如同密封器一般，素有“存墨過三天”之譽。這一優點深受書法家、畫家的喜愛。
賀蘭石究竟何時登上石刻舞臺的，眾說不一。最早的一種傳說跟“蒙恬制筆”聯系上了。蒙恬是秦始皇的一員戰將，曾率兵十萬屯懇于寧夏等地的黃河兩岸。蒙恬“以柘木為管，鹿皮為柱，羊皮為被”，制造了被后人稱謂的“秦筆”、“蒼毫”。既然蒙恬所處的時代有了筆，與其配套的硯似乎也應當出現，因此便聯系上了賀蘭石，但是，這一傳說，并無史料記載。最早見有賀蘭石及其刻硯記載的，可能要推《寧夏府志》了。在其“地理山川”一節里有這樣的描敘：“筆架山在賀蘭山小滾鐘口，三峰矗立，宛如筆架，下出紫石可為硯，俗呼賀蘭端。”
美譽
清末，流傳著“一端二歙三賀蘭”的說法。說明賀蘭硯在我國源遠流長的制硯工藝中有了一定的地位。它已與天下第一的端石齊名了。一九六三年董必武副主席曾贊譽：色如端石微深紫，紋似金星細入肌。配在文房成四寶，磨而不磷性相宜。
[賀蘭硯雕刻]
從賀蘭石雕刻成賀蘭硯，要經過八道工序。藝人們面對一塊賀蘭石石料，觀其質，量其彩，反復構思推敲，方才下刀。先順理走刀，粗鑿重刻，根據所繪紋樣或浮或鏤，俏出輪廓層理，然后再精雕細琢，揮藝傳神，刀畢功就，硯成方休。一方佳硯，藝人們往往要嘔心瀝血數月、以至年余。解放前，已經奄奄一息的賀蘭石刻，隨著銀川古城的解放，重見光明。經過推陳出新，不僅雕刻內容和形式有了新的飛躍，而且技藝也日益純熟，顯示了相當高的藝術造詣。近年來，賀蘭石推陳出新，雕刻內容和形式有了新的飛躍，無論是“太白醉酒”、“赤壁懷古”、“松鶴延年”，還是“北斗七星”、“飛天樂伎”、“丹鳳朝陽”……都栩栩如生，巧奪天工，顯示了相當高的藝術造詣。以賀蘭石雕制的大幅豎屏，陳列于北京人民大會堂中，成為賀蘭石雕藝術的很大榮譽。賀蘭石工藝制品，作為中國人民的友誼使者，博得了東南亞各國人民的歡迎。
[賀蘭石產地]
筆架山是賀蘭山前的一個險峰，距銀川市三十公里。由突兀陡峭的筆架山出發，沿著崎嶇的山路向西攀登，穿過濃密叢林，翻過層巒疊嶂，經過三四個小時的艱苦跋涉，即可到達海拔二千六百余米的小口子溝溝源，從這兒舉目西望，可見一條巖層，宛如紫色的彩云。這就是現今賀蘭石的故鄉。如果正值采石季節，還可以看到那隱現于云霧山中、險崖之上勇敢頑強的采石工人。唐朝詩人李賀所描繪的“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”的動人畫面，仿佛重現眼前。據考證，賀蘭石已三易采地。清乾隆年間在筆架山前溝開采；清末在后溝找到了優異石層，今天我們還可以在這里見到舊時采石硐的遺跡；現今則移到賀蘭山山脊處的小口子溝溝源，這里石質更優，蘊量豐富。
賀蘭硯的發展
與全國其他名硯相比，賀蘭硯具有立體感強、生動粗獷的特點。遺憾的是，多年來賀蘭硯囿于傳統的雕刻風格和表現題材，沒有較大的改變和創新。在寧夏博物館、西塔文化市場上看到的賀蘭硯，非“龍”即“鳳”，還有葡萄硯、葫蘆硯、壽桃硯等幾類，其他題材的不多，有雷同之感。但也有例外，在銀川市新華西街“逸神館”陳設的硯臺，就給人視覺一新的感受。該店賀蘭硯采用清秀、細膩的淺浮雕技法，畫面突出意境和情趣。如一硯名為“松下論道”，畫里的3位古代文人在一棵古松下或坐或臥，一邊品茶一邊在談論什么，其間透著令人向往的閑適、淡泊之氣；一硯名為“二牛戲水”，畫以墨池為荷塘，其間只露出兩頭水牛彎彎的牛角和脊背．．．．．．這些典雅、富有文化韻味的硯臺，顯然更富有欣賞價值。
如今，一種名為“苴蕨硯”的石硯正在“入侵”寧夏賀蘭硯市場。該硯石材產于四川攀枝花，被運到安徽采用“歙硯”淺浮雕的技法雕好后，再運到寧夏充當賀蘭硯出售。苴蕨硯的特點是成本低，但其石材質量不比賀蘭硯好。賀蘭石的主色調深紫色沉著穩重而神秘，其上的豆綠色頗像翡翠；而苴蕨硯的本色比賀蘭石淺且發紅，其豆綠色有點發白。但由于這種硯畫面立意深遠，透著典雅、厚重之氣，卻易得文人的喜愛。
據賀蘭硯雕刻專家施克儉介紹，我區賀蘭硯的雕刻之所以不能脫“俗”，主要是缺乏人才。目前在寧夏從事賀蘭硯雕刻的80％為河北人，且都是文化水平不高的傳統工匠。
如何突破傳統雕刻風格，拓寬表現題材，讓賀蘭硯更富詩情畫意，更具新意美感，這對促進賀蘭硯的發展和寧夏旅游業的發展意義重要。賀蘭硯雕刻技術人員必須增強危機感，積極創新更好的表現技法，善于從中國的歷史文化、古典文學、唐詩宋詞中尋找新題材。另外，政府部門應重視對賀蘭硯整個行業雕刻人才的培養，培養一批精于繪畫與雕刻，兼具美學和文學等綜合素養的新型人才。
賀蘭硯為地理標志證明商標。
