發繡又稱墨繡，起源于唐代佛教盛行時期，民間信女們將自己的秀發剪下，在綢或絹上繡成如來佛或觀音菩薩。焚香膜拜，以示虔誠。用人發代替絲線，是我國勞動婦女的智慧和創造。因發繡不褪色和變形，但技術要求極高，流傳甚少。南宋時發繡《東方塑像》和明代韓希孟所作發繡《彌勒佛》，分別在英國倫敦博物館和日本正倉院作為珍寶收藏。上海博物館收藏的唯一發繡《停琴佇月圖》，也是韓希孟所繡。到清代發繡已瀕臨絕跡。東臺工藝美術廠的刺繡藝人在繼承傳統工藝的基礎上，運用了滾、纏、接、套和虛實等針法，采用黃、灰、赭、白等多種人發，并利用深淺濃淡之發作為"色線"，按圖賦色，畫繡結合，創造出"墨中有色，色中有墨"的彩繡。所繡的《魯迅像》、《嫦娥奔月》、《天女散花》以及花卉、動物、亭臺樓閣和山水等藝術佳品，在廣州出0易會上首次展出時，客商爭相觀賞，成為藝術珍品。1981年，東臺發繡在全國工藝品旅游紀念品評比中獲優秀作品獎，1983年又獲國家外經部頒發的質量優秀證書。1985年天工牌發繡被評為江蘇省優質產品。1986年，發繡《寒山寺》在日本展出。因圖中碑文里鑲有4根頭發，上刻有《楓橋夜泊》的詩句。日本觀眾對在4根頭發上刻的28個漢字深有興趣，排著長隊，輪流在顯微鏡中觀看。
東臺發繡地理標志產品保護范圍為江蘇省東臺市現轄行政區域。
