常德缽子菜產生的歷史，到目前雖然我們還無法考證，但一種飲食文化及其風味特色，卻是特定的地理、氣候環境，特產條件和文化傳承的產物。
常德四季分明、雨量充沛、氣候溫濕、物產豐富，素有魚米之鄉的美稱。但在古代，這里屬于蠻荒之地。據史料記載和考古發掘，早在8000年前，原始人群就在常德的山川之間生聚，這些原始部落屬三苗部落，至夏商、西周為濮人的活動區域。
常德地區的開發經歷了中原地區三次大的移民，第一次在春秋時期，約在楚武王三十七年(公元前704年)，楚國勢力最先由枝江、江陵一帶越長江經松滋、公安進入洞庭湖西部的澧水、沅江中下游地區，特別是春秋末期(公元前447年)，楚滅蔡以后把蔡國(今河南上蔡一帶)大量移民遷徙到高蔡(今武陵區一帶)；第二次移民在東晉永嘉之亂之后，中原民眾又-南遷，河南義陽郡(今河南信陽地區)大批民眾遷至今安鄉、澧縣之地、僑立南義陽郡；第三次移民熱潮是南宋政治中心南移，中原居民大量南遷，中原移民帶來了先進的生產技術，加速了本地的開發，同時也帶來了中原的飲食文化。
由于古代常德地區相對閉塞，以及常德的氣候環境，人們的需要等因素的影響，使得被一些著名的學者認為已經消失的古代百菜之王“葵菜”(即冬莧菜)，還在常德種植；在中原地區已經消亡的古代普遍流行的“鲊”這種烹調方法，常德還在使用。這就不難理解，常德缽子菜這種古老鼎食文化的遺風，與土著文化相融合發展形成的飲食方式，還能得以長期地流傳下來。
常德民謠曰：“不愿朝中為附馬，只要燉缽爐子咕咕嘎。”常德人為何對缽子菜如此癡迷呢?除了上述之外，還有其他方面的原因。其一，是常德地處湘北，北方是遼闊的江漢平原，對于北方南下的寒流毫無屏障，可長驅直入，冬春寒冷潮濕，滴水成冰；而又地處洞庭湖區，地勢低洼，夏秋濕熱，炎熱時達38攝氏度以上。缽子菜正好能驅寒去濕，增進食欲。其二，這種古老的烹食方式，是一種多湯菜肴，主料酥爛、鮮嫩，能夠較好地保持菜肴的色、香、味，汁濃味鮮。而且常德人素來喜愛熱食，有“一滾當三鮮”之說，從味覺的最佳溫度是70攝氏度左右這點來看，缽子菜滿足了人們的品味要求。其三，制作的原料都取材于本地所產的水鮮、畜禽、時蔬等，原料廣泛且易獲得。
