柴胡始載于《神農(nóng)本草經(jīng)》，列為上品。歷代本草對柴胡的植物形態(tài)多有記述。《本草圖經(jīng)》載：“（柴胡）今關(guān)、陜、江湖間，近道皆有之，以銀州者為勝。二月生苗，甚香，莖青紫，葉似竹葉稍紫——七月開黃花——根赤色，似前胡而強。蘆頭有赤毛如鼠尾，獨窠長者好。二月八月采根。”并有附圖5幅。其中丹州柴胡、襄州柴胡、淄州柴胡圖，以及《本草綱目》的竹葉柴胡圖，《救荒本草》、《植物名實圖考》的柴胡圖，均為柴胡屬植物。對照以上本草所載產(chǎn)地、分布及植物形態(tài)，主要種類應(yīng)為柴胡和狹葉柴胡。
其成分主要含柴胡皂苷（saikosapoinsa、b、c、d四種），甾醇，揮發(fā)油（柴胡醇、丁香酚等），脂肪油（油酸、亞麻油酸、棕櫚酸、硬脂酸等）和多糖等。此外，尚含有生物堿、黃酮類、山萘苷、葡萄糖、氨基酸等。
