臨夏縣北塬地區土地資源豐富，光照充足，氣候溫和，平均海拔1735-2206米之間，平均氣溫6.4°C-7.7°C。受劉家峽水庫氣候影響，加之從大夏河引水上塬，適宜花椒種植。
在土地承包到戶前，花椒在縣境內有一些零星種植，因數量少，只能自給自足，經濟效益甚微。1981年，臨夏縣蓮花鎮加大花椒種植面積，采取椒糧混種方式，經濟效益比單純種植糧食高2.7倍。1985年，全縣花椒種植面積1239畝，年產花椒38.5萬噸。1988年后，響應臨夏縣委、縣政府"花椒滿山，果樹滿川"的號召，蓮花鎮率先從育苗入手，充分利用荒山溝壑、田邊地梗，大力種植花椒，其他各鄉鎮也開始逐步推廣花椒種植。至1992年，蓮花、南塬花椒基地面積達9.14萬畝，其中蓮花鎮產花椒11.4噸，收入37.6萬元，戶均209元，經濟效益顯著。1999年實施退耕還林工程，臨夏縣充分利用當地氣候、土壤等自然優勢，把建設花椒基地作為退耕還林的重點措施，提出"抓蓮花，促南塬，帶全縣，建設20萬畝花椒基地"的奮斗目標，按照"集中連片，規模種植，整體推進"思路，采取縣上抓組織、抓扶持、抓推廣，鄉上抓規模、抓基地、抓落實，部門抓指導、抓技術、抓服務的工作措施，從資金、政策等方面給予大力支持。同時大力開發"四荒地"資源，鼓勵科技人員、致富能人承包花椒造林項目，并邀請省州專家實地培訓種植技術，花椒基地規模迅速擴大，經濟效益顯著提高，使花椒種植逐步成為以北塬片11個鄉鎮為中心、覆蓋全縣的一大支柱產業，全縣建成500畝以上集中連片的花椒林33個，其中2000畝以上的8個，種植面積平均每年以3萬畝的速度遞增。2009年，全縣花椒種植面積達26.6萬畝，其中掛果面積12.2萬畝，花椒產量突破2250噸，產值達到7710萬元。經濟效益顯著的蓮花鎮，累計栽植花椒12300畝（其中荒山荒坡造林6750畝）、87萬株（已掛果66萬株），戶均540株，人均121株，全鎮花椒產量突破600噸，收入1000萬元以上，戶均花椒收入5320元，人均花椒收入1180.5元，花椒收入占人均純收入的68%。
縣境內花椒有綿椒和刺椒之分，刺椒發芽早，品質好，價格高，但產量稍低，不耐凍；綿椒發芽遲，品質稍遜，價格低，但產量高，耐凍。為確保收成，兩種品種均有種植。基地內出產的為"大紅袍"花椒，其品質優良，色澤艷麗，粒大肉厚，味道純正，每年均有四川、山東、青海等地客商慕名前來收購。為做大做強花椒產業，臨夏縣從蓮花鎮地處臨夏、永靖、東鄉、積石山四縣交接處，水陸交通十分便利的實際出發，加大花椒特產宣傳推廣力度，引導成立花椒協會，招商引資創辦花椒加工企業和花椒交易市場，使蓮花逐步發展成為一個具有一定規模的花椒種植示范基地和貿易集散地，周邊生產的80%的花椒均通過這里銷往外地。每年8、9月份是萬頃塬上最美麗的季節，數萬畝花椒進入成熟期，漫山遍野紅燦燦一片，空氣中彌漫著花椒特有的麻香味，不僅扮靚了黃土臺塬，而且成了全縣見效快、效益好的一大特色優勢產業和農民增收的當家產業。
