臨洮栽植牡丹、芍藥、菊花、大麗花等花卉的歷史十分悠久。尤其是牡丹種植已有千年歷史，達到1000多個品種。“洮陽紅”已遠嫁“牡丹王國”——洛陽。紫斑牡丹是全國獨有的品種，享譽國內外。
臨洮紫斑牡丹品種繁多，花朵肥碩，花姿端麗，花形瑰艷，味香濃郁，植株高大，適應性強，是馬啣山野生牡丹衍化而來的品種。其花瓣全都有明顯的大塊黑紫紅斑或棕褐斑。大部分牡丹品種花心呈黃色或白色，部分花心為紫紅色。臨洮紫斑牡丹是祖國百花園中一枝光彩照人的奇葩異卉，久負盛名。馬家窯彩陶中就有野生紫斑牡丹的圖案，說明幾千年以前當?shù)厝司鸵严矚g它了。
臨洮夏無酷暑，冬無嚴寒，雨量適中，土質肥沃，光照充足，晝夜溫差大，為紫斑牡丹的生長提供了得天獨厚的自然條件。據(jù)考證，早在春秋時期，這里就以牡丹為交流感情的媒介。在大約2000年間的東漢，生息在洮河之濱的先民就已掌握了牡丹的藥用價值，用其治療“血瘀病”。在隋唐，牡丹廣泛引為藥用。唐代時，觀賞、栽植牡丹在臨洮已很興盛。《狄道志》中有將牡丹列為狄道花卉之首的記載。明、清至民國，臨洮成為牡丹的栽植盛地，已有“紫斑牡丹出臨洮”的佳話。清末編《甘肅新通志》記載：“牡丹在甘肅各州府都有，惟蘭州、臨洮為較盛。”清人吳鎮(zhèn)寫下了許多歌詠臨洮牡丹的佳句，如“牡丹真富貴，狄道堪稱雄”，“我憶臨洮好，春光滿十分。牡丹開盈尺，鸚鵡過成群”，“傾城花向馬嵬殘，無限春風解恨難。惟有香囊消不得，又含鈴雨掛雕欄”等。
臨洮紫斑牡丹素以花大、型美、色艷、香濃、品種繁多著稱。目前已有200多個品種，其中珍貴品種80多種，可分“三類、六型、八大色”。“三類”是指花瓣單瓣、半重瓣、重瓣類。“六型”是指花朵形狀，分荷花型、玟瑰型、葵花型、皇冠型、繡球型和樓子型。“八大色”是指紅、黃、黑、白、紫、綠、粉、雪青等。
臨洮紫斑牡丹的栽培已形成了一定規(guī)模，新興花卉公司、美蘭花卉公司已大面積栽植，從南屏山下到洮水之濱，從秦長城坡下到馬啣山麓，到處可以看到紫斑牡丹的芳蹤。“萬金富貴”、“酒醉楊妃”、“臨洮瑪瑙盤”、“煙火紫珠盤”，千姿百態(tài)的花朵，盡呈風流。臨洮紫斑牡丹除栽培“佛頭青”、“黑天鵝”、“醉仙桃”等名貴老品種外，還培育了珍稀新品種。如今臨洮花農依靠科技，培育出了在隆冬催花開放的反季節(jié)牡丹，為紫斑牡丹的栽培探索出了一條新的發(fā)展之路。
近年來，臨洮除了擴大紫斑牡丹的種植栽培，還開始大面積種植唐菖蒲、大麗花、郁金香、百合花等名貴球根花卉。縣內的花卉生產從種植、包裝、銷售已逐步形成了一條龍體系。新興、美蘭等花卉公司種植培育的各類鮮切花通過中川機場，空運到國內20多個省、市及港澳地區(qū)，產品供不應求。臨洮還引進和推廣國內外優(yōu)良花卉品種和新設備、新技術，促進了花卉產業(yè)的快速發(fā)展。
以臨洮大麗花為主的花卉品種在99年昆明世界園藝博覽會上榮獲1項大獎、48項單項獎，為甘肅人民贏得了榮譽。外地客商稱贊“臨洮大麗花甲天下”。臨洮還被確定為全國花卉種球繁育基地縣，成為全國著名的花卉之鄉(xiāng)，有了“隴上花園”的美稱。
如今的洮陽大地，沃野千里，姹紫嫣紅，到處彌漫著花香，涌動著滾滾春潮。
