在地處天水市東北的清水縣城，扁食作為當地居民早餐中最受青睞的小吃，其選料考究，烹飪過程復雜，入口滑爽，風味獨特，在全國其他地方早餐中絕無僅有。
清水扁食又因清水居民中回族等少數民族居住較多，具有濃郁的民族特色——有漢族的葷扁食和回族的素扁食兩種。漢族葷扁食的烹制分炒、包、煮、調四個過程，炒指的是炒大肉（豬肉）臊子。取上好的五花肉，起一厘米薄厚的長條，一刀一刀切成肉丁，配以鹽、醋、醬油、料酒等各種調料腌制片刻，再用慢火炒制，火候要掌握得不大不小，大則糊，小則無色；包扁食是先將機壓或手搟的面切成大小合適的梯形面片（飯店中多是壓面機壓制的面片），放一沓面片在手掌上，抓少許韭菜末，一折、一挑、一彎、一捏，變魔術般包成了耳朵狀的扁食；煮扁食也很講究，要煮的恰到好處，一般滾過兩水便可出鍋；調指的是將盛在碗里的扁食澆上精心炒制的大肉臊子，放些許蔥花，調上油潑辣子、醋、鹽，一碗色、香、味俱佳的清水葷扁食便呈現在你的面前。與葷扁食相比，回族素扁食講究清淡味鮮，其烹制是用芹菜、蘿卜、豆腐、韭菜等為餡，撈在碗里配以豆芽、菠菜等，澆上一勺純胡麻油，調上辣椒、醋、鹽即可食用。清水縣東部的山門、秦亭等鄉鎮盛產大麻，當地群眾用麻籽仁和豆腐為餡所作的麻腐扁食尤為清水扁食中的珍品。
“扁食”與“遍食”諧音，是人們寄希望生活更加美好，遍食天水美食之意，因此，逢年過節吃扁食已成為清水人民的傳統美食。
