余姚民間剪紙活動自南宋以來，歷久不衰，影響深遠。
有“山野之花”的民間剪紙，深受北俗南移文化影響，每逢過年過節、結婚生日、甚至喪事，城鄉婦女都能剪一手，都能根據不同的需要剪出各式各樣的圖案，以供實際使用。至明清之際，姚城街坊、虞宦街口、下海頭布攤，里山頭布販子，兼售“剪鞋樣”、“剪繡花樣”、招徠顧客、兜攬生意，在馬渚、臨山、陸埠、滸山、慈城一帶農村婦女剪繡花樣，成為婦女日常生活一種不可缺少的實用工藝，姚西云樓，曾流傳“一把剪刀、一張紙、跟著太婆學剪紙，剪只黃牛耕湖田，氣煞財主趙矮子”的民謠。
近代余姚的民間剪紙制品種繁多，既有以婚禮為中心的“喜花”，紅紙剪出各種吉祥圖案，用于擺在嫁妝上作裝飾，張貼在婚房里作窗花，又有又日常生活為主的鄉土味濃郁的“剪花”，剪出十二生肖、花鳥蟲魚、飛禽走曾、人物果蔬，送人娛樂，貼在農家居室。既有紅紙剪成的節日“燈籠花”，舊時在除夕貼遍居室內外、門上、墻上、水缸上、衣柜上、谷柜上、雞窩上、牛棚上，用于避邪，使處處都有紅光、討個彩口；又有生日祝福的“禮花”、“壽花”，為新生兒驅邪的有“百福長壽”禮花，為老年祝福的有“百歲長壽圖”。還有喪事專用宗教“剪花”，配合時政宣傳的剪紙等。
舊時城鄉民間姑娘，自幼受家庭薰陶，或鄰里傳授，看慣了剪紙、耳濡目染、一般七、八歲就開始學習剪紙，學著大人的樣子。繼承母輩傳統花樣的剪紙技巧和傳統剪紙題材，這是鄉村自古延續下來的生活密切相關的技藝。他們運用自己的聰明才智，剪出種種精致的圖案，繃在繡花架上，用七彩絲線，繡在衣服、鞋子、枕巾、床上用品布上，有的還創造花樣；誰家的剪紙好，說明誰家的姑娘聰明，以吸引求婚者。同時，剪紙又與民間節日有著較密切的關系，農歷正月十五，我市舊俗有祭“屙缸姑娘”風俗，姑嫂、姑娘相約于糞缸邊、豬舍錠祭紫姑，未婚姑娘卜婚姻，紅紙剪成雞、鵝、豬、人，祭民間廁神，廁神名為何媚，為山東壽陽李景之妾；新年第一節氣“立春日”，馬渚、臨山民間“報春牛”、紅紙剪“春牛圖”，張貼于門庭，保一年風調雨順；二月初二閨女吃露天米飯、剪紙麻雀、紙牡丹花，捎信給百花姑娘，祈求聰明；二月十二“花朝節”，全市境內有“剪紙日”之稱，婦女停止針錢活，相邀姑嫂太婆，在庭院剪春柳夏荷、秋菊冬梅“四季花卉圖”，拜百花神，女孩開始穿耳孔、纏足；立夏稱人重量、剪紙小人圖。騎坐門檻，以免疰夏；剪“十二生肖圖”，尤其剪成一只大花貓，在耳朵扎上紅頭繩，掛于谷柜、米缸，防止老鼠偷米。
解放后，在黨的“百花齊放”、“推陳出新”方針的指引下，市文化館、鄉鎮文化站和有關學校經常開始民間傳統剪紙活動，一方面搜集整理傳統民間剪紙作品，舉辦展覽；另一方面輔導培訓民間剪紙能手，而以1997年和2000年由市文化館、市民間文藝家協會、華聯大廈舉辦、市教育局分別舉辦的“余姚市華聯杯首屆民間剪作大展演”和“余姚市校園剪紙大獎賽”規模最大，寧波市文聯、市文化局和我市有關領導出席了開幕儀式，展出期間，萬人空巷，前往華聯大廈和新建路觀看剪紙藝術精品，重放光彩的民間剪紙藝術使姚城群眾一飽眼福，它使人們在傳統剪紙藝術中感受到時代的脈膊，從而成為當今余姚民間文化藝術的一大亮色，顯示了改革開放年代太平盛世的景象，顯示了余姚人民在黨的領導下年豐歲熟的歡樂景象。
當前，涌現出了一批富有代表性的民間剪紙能手和剪紙代表作品，形成三種新的剪紙風格。一是傳統型剪紙。我市臨山、湖堤、大嵐、陸埠、鹿亭等地，仍有一批老年婦女，剪紙成為她們一種割舍不斷的愛。湖堤村有二位七十多歲的老大媽自幼剪紙、繼續母業，還應親友婚事、鄰里相約而剪一些日常生活“剪花”，她們所剪的“剪花”大多是25厘米見方的大幅，造型有方、圓、對角樣式，圖案有石榴、蓮花、頭、花、葉等，代表作有“榴開百子”、“連生貫子”，反映了姚北農村社會舊有多子多福的一貫傳統。陸埠的三位老大媽剪紙題材各異、形式不同，有剪繡花樣見長的、有剪四角窗花見長的，代表作有“喜鵲登梅”，專用于婚禮“喜花”。二是傳統與現代結合的剪紙。馬渚鎮后周村楊毓華，是我市眾剪紙婦女的代表。八十年代從學校退休后，空余時間應村中親朋好友，教師同行的婚事，生日而剪“喜花”，剪出的圖案既有四角配對的窗花，又有即興創作吉祥寓意的“小花”，主要代表作有“十二生肖”、“迎澳門回歸”，其中“十二生肖”剪紙入選1997年浙江民意剪紙大展。三是文人畫創作剪紙。余姚鎮城漲小學青年教師胡國君，是我市年輕一代剪紙能手的代表。近年來多幅剪紙見諸于報刊，這是與我市六、七十年代配合時政宣傳而創作的藝術剪紙一脈相承，在原有基礎上，她在文人化剪紙作品中，結合師范所學的美術基礎，進行藝術再創作，主要代表作有“舜江樓”等，她的文人畫創作剪紙藝術，順應了社會發展的必然。
歷史的車輪跨入了2000年，隨著新民俗的興起，我國古老民間剪紙的民俗事象處在逐漸消亡過程，特別是傳統的民間剪紙隨著時代相伴的民俗事象已在大中城市走向蕭條，主要是人們的生活結構發生了極大的變化；余姚民間剪紙根植于古越豐厚的民俗文化之中，每一幅作品都與一種民俗事象發生關系，搶救挖掘是主題，培育新人是目的，使民間剪紙藝術得到繼承和發揚，為社會主義精神文明建設服務。
