起源于古代山西河東路的平陽府（今臨汾市），自宋、金到明代、清代年間，流傳甚廣。
宋代，自畢升發明活字排版印刷后，我國的雕版印刷事業出現了前所未有的繁榮景象。北宋滅亡時，金人以汴梁擄遷至平陽去的刻工與書版作為基礎，使這一帶的印刷業得到發展。平陽，成為金代雕版印刷的中心。官府在這里專門設置出版機構，管理民營書坊與書鋪，使這里的雕版印刷逐漸繁榮起來。
木版年畫，是用傳統的木版水印方法印制的年畫。平陽木版年畫的刻印者，大都是農民，他們平常務農，閑暇時創制年畫銷售，成為一種副業。平陽木版年畫，與河北省武強、天津楊柳青、蘇州桃花塢等地同為我國歷來以年畫著稱的產地之一。
平陽木版年畫的題材大都是以民情風俗、神話傳說、花卉人物、魚蟲鳥獸為內容的。由于木版年畫一般是在過年或喜慶節日時張貼使用，因此，內容以歡樂、吉祥為主，寄托了人們對于美好生活的向往的審美情趣、年畫的形式是隨著實用和需要而變化的。木版年畫中，有中堂畫、門畫、影壁畫、門頭畫、窗畫、條屏畫、灶龕畫、桌裙等。在創作方法和表現手法上，經過了漫長的歷史延伸，形成了自己特有的表現力。平陽木版年畫，不受自然現象、客觀文物的約束，而是采用集中概括、浪漫主義的表現手法。運用注重人物傳神、象征寓意的手法，力求使畫面完整、造型夸張、形象生動、主題突出、裝飾性強。在色彩運用上不受自然光色的局限，注重色彩的對比，艷麗、明快，給人以豪放、健康、灑脫的感覺。
平陽木版年畫，在明末清初是極盛時期。當時，這里的年畫遠銷華北、西北、內蒙以及東北等地。僅臨汾城內，就有益順畫店、德隆畫店、興昌畫店等；洪洞縣城內的瑞蘭齋天泰成畫局、曲沃縣的同成紙局，常年雇用很多工人印刷木版年畫。農村，印制的自制木版年畫更是遍布各地，每年臘月，晉南各縣城鄉集市上，設攤擺畫，賣窗花，賣對聯，處處皆有，頗為興盛。近年來，平陽木版年畫愈加興盛，而且打入國際市場。越來越多的港澳臺同胞、海外華僑、外國朋友，對平陽木版年畫倍加青睞，成為世界各國人民了解中國民族文化，尤其是山西文化的一個窗口。
