東平湖螃蟹，學名“中華絨螯蟹”，俗稱“湖蟹”、“毛蟹”。我縣沿湖鄉鎮商老莊、銀山、老湖鎮等都有養殖，總養殖水面約10000畝以上，其中湖內網圍養殖5000畝，湖外池塘養殖4000畝，稻田養殖1000畝，年總產量約30萬公斤。商老莊鄉是湖塘和稻田養蟹面積最大，產量最高的鄉，約占全縣養蟹總量的一半左右。
中華絨螯蟹為方蟹科，屬絨毛蟹類。它有步足五對，第一對步足呈棱柱形，末端似鉗，稱螯足；螯足是五對步足中最強的一對，密生絨毛，故而取名絨螯蟹。步足，是中華絨螯蟹爬行、游泳和捕捉食物的器官，但由于它的頭胸部的寬度大于它的長度，步足伸展又在身體的左右兩側，關節向下彎曲，長短不等，爬行時只能一側步足抓地，另一側推送身體向側方移動，所以移動時總是向斜前方，人們故而戲稱它為“橫行介士”。
中華絨螯蟹平時在淡水中生活成長，到了0產卵季節，需要到咸淡江河入海口附近的淺海中繁殖。剛孵化出的中華絨螯蟹幼體經過四至六次的蛻殼變態后，即成幼蟹，它便又回到江河湖泊中生活成長。上個世紀五十年代以前，東平湖與黃河相通，每年都有大量的河蟹進入湖內生長，產量甚豐。六十年代，湖河相接處建閘，阻塞了河蟹回游通道，湖蟹基本絕跡。1975年，我縣水產部門從上海崇明島引進蟹苗360公斤，放入湖內試養成功，1976年10月，湖內出現大量成蟹起動回游，當年捕獲成蟹20萬公斤。1979年，東平湖沿岸照蟹如燈市，全湖捕蟹達100萬公斤以上。從試養情況看，由于東平湖水質優良，食物豐富，每放養1公斤蟹苗可獲1噸成蟹，產量比在崇明島養殖還高，且食之味道美于它的故鄉崇明島之蟹。九十年代以來，沿湖養蟹面積逐年擴大，產量大幅度提高，產品暢銷全國各地，并進入國際市場，成為名牌綠色食品。因此，在湖蟹市場上，出現了“南有崇明島，北有東平湖”之說。
東平湖所產螃蟹個體大（雄蟹每只重6兩左右，雌蟹每只約重3兩）、膏滿、黃實、色鮮、味美，很早以來，就進入了名菜系列。蟹的腹部俗稱“臍”，用以抱卵。雌蟹為圓形，俗稱“團臍”，雄蟹呈三角形，俗稱“尖臍”。我國南方食蟹有“七月尖，八月團”的說法，就是說七月以尖臍雄蟹最肥；八月以團臍雌蟹最肥。由于氣候和環境方面的原因，東平湖蟹一般在每年的八九月份進入捕獲期，此時正值秋高氣爽，金菊盛開，也是東平湖旅游旺季，游客在飽覽湖光山色之后，品嘗膏滿黃實的菊花蟹，會增添無限樂趣。
湖蟹除食用外，還有多種用途，如蟹殼可提煉甲殼質，廣泛用于紡織、印染、人造纖維、造紙、塑料以及醫藥等方面。
