穿山龍為多年生纏繞性草本植物。根狀莖橫眾，木質，多功能分枝，外皮黃褐色，易成片狀剝離。莖左旋、細長，常纏繞于它物上。葉互生，葉片卵形或廣卵形，常5-7淺裂，先端漸尖。花黃綠色，小，雌雄異株，穗狀花序，腋生，雄花序復穗狀，雌花序單一，下垂，綠黃色。蒴果卵形或橢圓形，成熟后黃褐色。種子上方具長方形膜質翅。花期6月-8月，果期7月-9月。千粒重9.5克左右。
藥典記載：
穿山龍在眾多藥典中均有記載：穿龍骨、穿地龍(《東北藥植志》)，狗山藥(《河北藥材》)，山常山(《山東中藥》)，穿山骨(《中國藥植圖鑒》)，火藤根(《陜西中草藥》)，粉萆薢、黃姜、土山薯(《中國經濟植物志》)，竹根薯、鐵根薯、雄姜、黃鞭(《浙江民間常用草藥》)，地龍骨、山花啦、金剛骨(《河北中藥手冊》)，串山龍(《東北常用中草藥手冊》)。
藥理作用
1.鎮咳作用：小鼠口服總皂甙、水溶性或水不溶性皂甙、分子篩l號(乙醇回流濃縮液加乙醚即有析出物沉下，析出物的水溶液濃縮后通過分子篩，先后得分子篩l號和2號)或腹腔注射煎劑，都有明顯的止咳作用(氨水噴霧引咳法)。薯蕷皂甙元無效。鎮咳有效部分主要在極性最強的部分，此外甾體皂甙在較大劑量時也有效。
2.祛痰作用：小鼠口服總皂甙、水不溶性皂甙、分子篩l號或腹腔注射煎劑均有顯著的祛痰作用(酚紅法)，水溶性皂甙效果不顯著。主要有效成分是甾體皂甙類。
3.平喘作用：豚鼠口服分子篩l號有平喘作用(組織胺噴霧法)，分子篩2號及薯蕷皂甙元均無效。煎劑對組織胺或乙酰膽堿噴霧引起的支氣管痙攣都有預防作用。平喘有效成分在極性最強的部分及甾體皂甙，但均需較大劑量方有效。
4.對心血管的作用：總皂甙10mg/kg能顯著降低兔血膽甾醇及血壓，延緩心率、增強心收縮振幅、增加尿量、降低β/α脂蛋白比例，改善冠狀循環，認為對輕度動脈粥樣硬化病人有效。又有報告，總皂甙3mg/kg對實驗性動脈粥樣硬化家兔之血膽甾醇水平，并無明顯降低作用，而對主動脈斑塊、肝臟脂肪沉積有減輕作用。400mg/kg灌胃3天，第3天再腹腔注射同量藥物，能顯著增加小鼠冠脈流量(銣86示蹤法)，并能對抗垂體后葉素引起的冠脈收縮(兔心電圖法)，但它對大鼠心肌耗氧量有增加作用，水溶性總皂甙給麻醉犬靜脈注射(70mg/kg)，可引起血壓下降，十二指腸給藥則無此作用。煎劑1g/kg腹腔注射對小鼠有鎮咳和祛痰作用，0.5-1.0g/kg對組胺等引起的豚鼠喘息有對抗作用，祛痰作用的主要有效成分為甾體皂甙Dt，鎮咳作用的有效部分是極性最強的部分-Ⅵ號。
