高粱，禾本科，高粱屬。1年生草本。稈實心，中心有髓。分蘗或分枝。葉片似玉米，厚而窄，被蠟粉，平滑，中脈呈白色。圓錐花序，穗形有帶狀和錘狀兩類。穎果呈褐、橙、白或淡黃等色。種子卵圓形，微扁，質粘或不粘。性喜溫暖，抗旱、耐澇。按性狀及用途可分為食用高粱、糖用高粱、帚用高粱等類。
我國栽培較廣，以東北各地為最多。谷粒供食用、釀酒（高粱酒）或制飴糖。糖用高粱的稈可制糖漿或生食；帚用高粱的穗可制笤帚或炊帚；嫩葉陰干青貯，或曬干后可作飼料；穎果能入藥，能燥濕祛痰，寧心安神。
高粱起源問題目前尚未定論，但是許多研究者認為高粱原產于非洲，以后傳入印度，再到遠東。高粱分布廣，形態變異多。非洲是高粱變種最多的地區。
斯諾頓(1935)收集到17種野生種高粱，其中有16種來自非洲。他所確定的31個栽培種里，非洲占28種；158個變種里，只有4個種在非洲以外的地方。
中國高粱(S.bicolorvar.kaoliang)又名蜀黍、秫秫、蘆粟、茭子等。關于它的起源和進化問題，多年來一直有兩種說法：一說由非洲(或印度)傳入。二說中國原產。
因為高粱在中國經過長期的栽培訓化，漸漸形成獨特的中國高粱群，許多植物學形態與農藝性狀均明顯區別于非洲起源的各種高粱。中國高粱葉脈白色，穎殼包被小，易脫粒，米質好，分蘗少，氣生根發達，莖成熟后髓部干涸，糖分少或不含糖分等。
另外，中國高粱與非洲高粱雜交，F1容易產生較強的雜種優勢。說明兩種高粱遺傳距離差異較大。高粱是我國最早栽培的禾谷類作物之一。有關高粱的出土文物及農書史藉證明，最少也有5000年歷史了。如《本草綱目》記載：“蜀黍北地種之，以備糧缺，余及牛馬，蓋栽培已有四千九百年”。
