臨夏這塊沃土蘊藏著極為豐富的古文化遺存。以“馬家窯”文化為代表的各類文化遺址星羅棋布，“半山文化”、“齊家文化”因最早在這里發現而命名。被郭沫若先生命名“彩陶王”的國寶就出土于臨夏。甘肅彩陶王屬新石器時代馬家窯文化，距今五千年左右，通高49.3厘米。以造型獨特、花紋別致而聞名于世，原件現收藏于中國歷史博物館。
臨夏是著名的中國彩陶之鄉，出土彩陶是國家的珍貴文物，數量有限，價格昂貴，市場上流通的少，為了滿足人們對彩陶的喜愛之情，臨夏的民間藝人們通過長期探索研究，仿真復制出不少精美的彩陶手工藝品。這些仿古復制的盆、罐、壺、瓶等，保持了真品的基本特點，成為一種具有獨特風格的工藝品。
