大理最好的餐廳大部分都集中在古城中，要品嘗大理美食可前往古城中的護國路，具有白族、藏族等少數民族特色的西餐咖啡廳在這里隨處可見，還聚集著許多外國旅游者。
在護國路上，許多餐館兼售中西餐，游客可以品嘗到云南風味的菜肴以及當地的白族菜，其中以擁有白族“三道茶”及藏族“酥油茶”而馳名海內外的太白樓堪稱代表，來這里飲茶的外國人很多。
當然，古城吸引人的不僅僅是食物，更在于這里的咖啡館和餐廳都提供了寧靜而輕松的氣氛，在這里，人們可以聽著音樂，喝著冰啤，度過一個悠閑的下午。
特別提醒：幾乎所有的咖啡館都提供旅游信息和訂票業務，有一些還備有自行車可供游客租借。
乳扇是游客到大理不得不吃的東西，當然首先是對那些對奶酪類食品情有獨鐘的人來講。“云南十八怪”里面“牛奶做成扇子買”指的就是這種食品。乳扇是大理人餐桌上的一道佳肴。大理的乳扇以洱源的為最佳。可生吃，或者用炭火烤熟，中間夾有豆沙或蜂蜜。也可作為零食，在大理街頭就有買，大約是2元/串。
“海格兒”是大理地區對生吃豬肉的稱呼。屠宰后的豬并不急于用開水燙毛，而是先用稻草或麥秸燒火烤豬的外皮，至豬皮表層發黃，然后才用水洗凈。所以在大理、洱源一帶出售的豬肉，豬皮表層都是黃燦燦的。大理洱源一帶有將豬臀部和后腿的皮肉伴上佐料生吃的習慣，這就是吃生皮，當地土話將這種吃法叫“海格兒”。
洱源的雕梅、巍山的蜜餞是零食類的小食品。盛產梅子的洱源，把梅子做成了不同的口味，甜咸酸辣可真是五味俱全。大理古城就有好幾家以賣這類小食品而大受歡迎的小店，一家是離南門不遠的趙記，還有博愛路與洋人街交叉口上，一家以洱源特產為招牌的小店，兩家店里出售的梅子口味都不錯。
大理炒餌塊與其他地方的做法不同，大理的餌多是現做的。用炭火把餌烤到發黃，再在里面加入調料或蔬菜。
