潮州菜（又名潮汕菜）發祥地潮州地區，古屬閩地，自秦始皇統一中國后，劃入南海郡，而當地人卻保留閩風俗，操閩語．故粵屬的閩南方言區皆為潮州菜肴文化區。嶺南地區的移民有閩人，也有中原人進入閩后大批轉入潮州地區定居，自明代以后，當地的土著與外來的福佬人、中原人共同建設潮州文化。潮州菜源于閩某，又兼有廣州菜的特點，融會二者之所長。清代，有新興城巾汕頭出現，原潮州地區又稱潮汕地區，相應的潮州菜也稱潮汕菜。
潮州菜在唐代就已展示其烹調特點。曾貶官潮州的詩人韓愈有《初南食·貽元十八協律》記述，當時的潮州人異食，懂得運用凋料作海鮮，注重調味，懂得“調以咸與酸，芼以椒與橙”。隨著潮州地區經濟文化的發展，潮州菜肴在不斷地吸取其他地區的烹調技藝而形成自身特點與優長。清末民初，商品經濟發展，市場繁榮，潮州菜也進入鼎盛時期。在近代，潮州移民海外，特別是東南亞，潮州菜也隨之風靡東南亞。
潮州市“名菜、名廚師、名酒家”評比活動，共評選出20道名小食（小菜），分別是鴨母、潮州墨斗丸、潮州手捶牛肉丸、糍殼、潮州春餅、蠔烙（酥）、高堂菜脯、姑蘇香腐、五香油橄欖、梅花餃、上湯牛肉、金都牌咸菜皇、蓮香豬仔巢、糯米飯桃、咸水、錦繡雀巢、蘿卜酥、開元善素、香酥沙律卷、香酥雞翅。
