魔芋又稱蒟蒻，是天南星科魔芋屬的多年生草本植物。全世界大約有170種，主要分布在亞洲和非洲。我國魔芋資源豐富,有20多種。云南以其獨特的地理環境及氣候條件，具有“植物王國”的美稱，共有魔芋品種17個，占全國魔芋屬種質資源的63%。而富源以花魔芋品種為主，品質好、色澤佳，被魔芋牌視為精品，曾創下畝產高達11噸的紀錄。
中華民族是研究和利用魔芋最早的民族。早在西漢時期的《神農本草經》就首次確認魔芋是治病的藥物，后在元、明、清代均有魔芋入藥及荒年充饑的記載。《本草綱目》中還系統地介紹了魔芋的生態環境，栽培方法，主治功能、服用方法和加工烹調技術。現代《中藥大辭典》也肯定了魔芋作為中藥具有解毒、抑菌、化痰、散結、行淤等功能。我國魔芋的傳統食用方式是手工將鮮魔芋或魔芋角加工成灰黑色的魔芋豆腐食用。這種土法加工的魔芋豆腐常常由于加堿較重而影響魔芋的保健功能。
魔芋的有效成份是球莖中所含的葡甘聚糖。從球莖的解剖結構中可以看出，球莖中含有大量的大型異細胞，異細胞中含葡甘露糖，通過去掉異細胞周圍的淀粉和其他成分，即可獲得魔芋葡甘露糖的粗制品--魔芋精粉，將魔芋精粉進一步的提純和細化，可加工成質量更高、使用更方便的魔芋微粉。
魔芋葡甘聚糖是一種高分子多糖，具有水溶、增稠、穩定、懸浮、膠凝、成膜、粘結等多種理化特性。因此，魔芋廣泛應用于醫藥、食品、鉆探、造紙、建材、印染、日化、環保等行業。
二十世紀九十年代以前，富源魔芋仍然屬零散種植。九十年代以后，隨著魔芋產品的大量開發利用，國內外市場需求增大，富源縣老廠、富村等鄉鎮開始大面積連片種植，黃泥河、十八連山、墨紅等鄉鎮也利用閑地適度規模種植，并取得較好經濟效益，1998年全縣種植花魔芋1134畝。
2001年．縣委九屆五次全會上把魔芋列為特色經濟之一，切實加強對魔芋生產工作的領導，加大技術指導力度和資金扶持力度，富源魔芋迎來了發展的春天。2001年全縣種植花魔芋1.1萬畝，總產鮮芋5277萬公斤，實現產值3818萬元；2002年種植1.58萬畝，產鮮芋7110萬公斤，實現產值4977萬元。2003年計劃種植魔芋2萬畝，到2007年全縣魔芋種植面積將達5萬畝，成為全省最大的魔芋生產、加工和銷售聚散地。魔芋產業將隨著人類物質生活和保健水平的提高，其前途將更加寬廣，并將成為21世紀的朝陽產業。
