姚安壩區土地肥沃，耕地集中，氣候溫和，盛產稻、麥、豆類。農民喜飼養鴿子，一來鴿群覓食容易，二來繁殖迅速，民間有“四十天兩見面”說法，即一對成鴿，40天可繁殖2-3對乳鴿。姚安養鴿已有數百年的歷史，壩區農民幾乎戶戶養鴿。棟川鎮街頭還專辟鴿市進行交易，省內外購者絡繹不絕。年均可有20一30萬只乳鴿上市。
初孵化出來的小鴿，在毛長全離窩之前稱為乳鴿。乳鴿肉嫩骨酥，不肥不膩，既是席上珍看，又可入藥，若用白附片與之燉成“鴿附湯”，有熱血滋補之奇效，俗稱“肉中人參”，對治療體虛、神經衰弱，療效甚佳。
