紫蟹是天津市郊區所產的一種毛腿河蟹，大者如銀元，小者如銅錢，每值冬季，聚棲于河堤泥洞之中，須破冰掏捕。此物雖小，但腹部潔白無泥，滋味鮮美。因其蟹黃異常豐厚，透過薄薄的蟹蓋，呈現出一層紫色，故名。明、清時曾為貢品。天津廚師取用此蟹烹制而成的“七星紫蟹”入口奇鮮，其香無比，成為津沽冬令的傳統名菜，詩人曾稱贊：“丹蟹小于錢，霜螯大曲拳，捕從津淀水，載付衛河船。官閣疏燈夕，殘冬小雪天。盍簪謀一醉，此物最肥鮮。”
這是中華絨蟹的一種，它體小，僅有一顆大衣紐扣大小。揭開蟹蓋，蟹黃呈豬肝紫色，煮熟后變成橘紅色，味極鮮美。紫蟹都產在寒風凜冽的冬季，因此，常常用于什錦火鍋。
