湟中民間繪畫分類主要有湟中農民畫、建筑壁畫、民間漆畫三種。湟中農民畫是其中最主要的一個畫種。農民畫出自農民之手，面朝黃土背朝天的農民，他們的構思和表現手法不受專業畫的局限，內容樸實、想象豐富，不求比例、形似，不講究光影、透視，作品以高原農民淳樸憨厚的感情氣質、濃郁的鄉土氣息、優美的繪畫語言、獨特的地方特色和強有力的藝術魅力，展現在世人面前。
從表現形式和繪畫語言方面看，湟中農民畫首先借鑒了民間刺繡色彩和造型手法，用深色作畫面的底色，各種單純鮮明的顏色作襯托，具有強烈的裝飾風味。其次，吸收了油漆彩繪的表現手法，用同類的深淺濃淡漸次，進行色彩配置，畫面既有民族特色，又有較強的時代感。其三，借鑒了“唐卡”的藝術特色，畫法多采，單線平涂，色彩濃重，對比強烈；構圖飽滿，通常是對稱均衡的畫面空隙處襯托著裝飾紋樣。其四，吸收了皮影戲、剪紙等民間藝術的營養，熔民族文化、地方文化和民間繪畫藝術為一爐，以鮮明的地域色彩和強烈的民族特點為創作背景，廣泛取材，突出地表現了高原風光和風土人情，從而創作出異彩斑斕的藝術世界。
湟中縣位于青海省東部，悠久的歷史和深厚的文化底蘊孕育了豐富多彩的湟中文化。湟中民間繪畫發展歷史較為悠久，早在明清時期就有眾多民間藝人活躍于河湟谷地。青海湟中農民畫始于上世紀70年代初，以漢、藏文化為主又獨具藝術特色，是青藏高原傳統民族民間藝術寶庫中一朵瑰麗的奇葩。1988年，文化部授予湟中縣為“中國現代民間畫鄉”。
在清末時期，在塔爾寺的周邊，活躍著大批的民間藝人，他們常被寺院請去雕梁畫柱、泥塑彩繪、修復壁畫、修葺寺院。當時民間建筑對漆畫的應用也十分廣泛，大戶人家經常將藝人們請到家里，漆畫箱柜和壽材。在此基礎上，民間藝人們以拜師學藝的形式，將民間繪畫手藝一代一代地傳承了下來。到了20世紀70年代初，在湟中的小南川片興起了一股民間繪畫熱潮，許多人都去爭做手藝人。1974年，湟中縣土門關鄉青峰村自發興起了農民美術夜校，這是湟中民間繪畫藝人首次自發組織較規范的民間教學活動，為湟中民間繪畫的普及和發展奠定了基礎。
1983年3月，中國美術館舉辦了《青海湟中民族民間繪畫藝術展》，當湟中農民畫在首都美術館首次展出時，就受到了國家領導人的高度評價。這次展覽開創了建國以來青海民間藝術登上國家級藝術殿堂的歷史。接著，大量湟中農民畫陸續在全國民間繪畫展上參展并獲獎，許多作品被介紹到國外并被國外的美術館收藏；有些農民畫家被國外的文化機構邀請，出國參加文化交流活動。在全國及省地美術作品評比中，湟中農民畫頻頻獲獎，多幅作品被國家美術館和國外美術館收藏。1987年，青海人民出版社編輯出版了《湟中民族民間繪畫藝術集》。2010年，湟中農民畫在上海“世博會”展出。
