鎖陽是一種寄生植物，寄生于白刺的根部。白刺生于西部戈壁和沙漠。鎖陽的繁衍過程不同于一般植物，與人和動物極為相似。每年五、六月份，鎖陽開始露出地面，至七、八月份開始成熟。同株的雄性和雌性部分相互授粉、結籽。鎖陽籽極小，顯微鏡下觀察其形狀似人體受精卵，千粒重僅為2克左右。
由于鎖陽頭部布滿磷甲，因而種籽被包裹的十分嚴實，無法脫落。這時，從鎖陽根部會生出一種白色的小
蟲，專家將其命名為鎖陽蟲。鎖陽蟲開始從底部沿鎖陽內部逐漸向上，一點一點吃空鎖陽，直至頂部。這時鎖陽內部就形成空洞，鎖陽籽沿洞掉入鎖陽底部。隨著倒流的鎖陽內部水份，通過鎖陽和白刺連結的約2毫米左右粗細的通道進入白刺根部。在白刺根部沿著水分的流動進入到適合其寄存的部位。這時冬季來臨了，白刺停止了生長。鎖陽籽吸收白刺的養份，迅速成長、壯大。寄生部分鼓出一個拳頭大的包。經過一個冬天孕育，來年三月份開始發芽，一舉破土而出，數十天就可長大、授粉、結籽，又開始新一輪的生長周期。
鎖陽的生長特征與作用
鎖陽又名不老藥，野生于沙漠戈壁，零下20攝氏度生長最宜，生長之處不積雪、地不凍。鎖陽屬肉質寄生草本，寄生于白刺（泡泡刺）的根上。主產于甘肅河西走廊，內蒙阿拉善盟、新疆阿勒泰、青海海西亦有產。鎖陽為純天然沙生藥材，屬鎖陽科鎖陽屬多年生肉質寄生草本植物,鎖陽富含多種活性成份和對人體有益的15種氨基酸,常寄生于蒺藜科白刺屬植物根上，生于沙漠地帶。能補陰扶陽，男女通用，因其療效神奇，故為歷代名醫所珍重。
關于鎖陽，先秦就有文字記載，漢代始入藥，為歷代名醫名案所珍重。《本草綱目》："甘、溫、無毒。大補陰氣，益精血，利大便。潤燥養筋，治痿弱。"《輟耕錄》："功力百倍于蓯蓉也。"《本草從新》："益精興陽，潤燥養筋，治痿弱，滑大腸。"《本草圖解》："補陰益精，潤燥養筋，凡大便燥結，腰膝軟弱，珍為要藥."《中藥志》："補腎，滑腸，強腰膝。主治男子陽痿，女子不孕，血枯便秘，腰膝痿弱。"
鎖陽的化學成份
經現代科學研究表明。鎖陽的化學成份主要有以下幾類：有機酸類、黃酮類、柑桔素、甾體類、三萜類、聚質類、氨基酸類和礦物質元素等。
阿拉善鎖陽 內蒙古 阿拉善左旗蓯蓉行業協會 阿拉善左旗、阿拉善右旗、額濟納旗等三個現轄行政區域，包括巴彥浩特鎮、額肯呼都格鎮、達來呼布鎮等23個蘇木鎮。地理坐標為東經97°10′00″～106°52′00″，北緯37°21′00″～42°47′00″。
阿拉善鎖陽為地理標志證明商標。
阿拉善鎖陽為農產品地理標志產品。
