湖南省邵陽市舊稱寶慶府，地處湘西南，是湖南西南部政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心。寶慶屬西高東低半山區(qū)半丘陵地貌，盛產(chǎn)楠竹，自古竹器制作業(yè)十分發(fā)達(dá)，是中國竹文化的主要發(fā)源地之一。
寶慶竹刻是從實用竹器工藝中脫胎出來的一種集觀賞、實用于一體的民間工藝。明代編修的《寶慶府志》，曾記載過萬歷年間寶慶竹刻名師潘一龍及其竹藝作品的情況。清代康熙年間，寶慶竹刻藝人王尚智發(fā)明了翻簧工藝和翻簧竹刻。以此法制作竹刻時，藝人將竹子去青去節(jié)，剝削出竹簧，經(jīng)煮、曬、碾等工序后，壓平貼于木胎或竹胎之上，再拋光打磨，運(yùn)用不同的手法在上面雕刻人物、山水、花鳥。竹簧雕刻色澤猶如象牙，格調(diào)高雅，一經(jīng)問世，即成為達(dá)官貴人和文人雅士競相收藏的珍品，并被宮廷定為貢品和外交禮品。曾在“巴拿馬太平洋萬國博覽會”上榮獲金質(zhì)獎?wù)拢?950年，政務(wù)院特定8件寶慶翻簧竹刻工藝品，作為毛澤東主席出訪蘇聯(lián)向斯大林祝壽的禮物。
寶慶竹刻的雕刻技藝種類齊全，題材豐富，手法別致，僅刀法就多達(dá)二十余種。寶慶竹刻的歷代大師們擅長于將自己高超的藝術(shù)表現(xiàn)技巧與文人的審美情趣和中國古典書畫的意境融會貫通，創(chuàng)造了無數(shù)精美的竹刻藝術(shù)作品，具有極高的藝術(shù)價值和文化內(nèi)涵。
寶慶竹刻這朵民間藝術(shù)奇葩雖然在歷代戰(zhàn)亂和20世紀(jì)60年代屢受嚴(yán)重摧折，仍頑強(qiáng)地生存了下來。但在20世紀(jì)90年代邵陽原有的9家竹藝廠全部破產(chǎn)倒閉，技師流散全國各地，現(xiàn)僅存的二十多名老藝人亦年事漸高。寶慶竹刻正瀕臨消亡，亟待搶救、保護(hù)。
